Сновидец

– Ты опять торопишься с выводами, друг мой, – улыбнулся Аниш. – Просто некоторые из них хотят вернуть своему народу былое величие, и хоть я всю жизнь боролся против них, я их понимаю. Нельзя винить волка за то, что он охотится на зайца, а льва, что он убивает антилопу. Маги севера – гордый и воинственный народ, и вовсе не все из них злы. Просто ты, друг мой, всегда будешь для них чужим, ведь трон императора раскололи пять Великих Сновидцев прошлого и их имена для магов вечное напоминание о былом позоре.

– Но они же не смогут снова захватить власть, верно?

– Будущее не стоит на месте, друг мой, – покачал головой йог. – Каждый наш шаг, каждый вздох, каждое сказанное нами слово способны повлиять на него. То, что вчера казалось несбыточным, стало обыденным, что было сном, сделалось явью… Даже камни меняются, друг мой, что же говорить о Царстве снов. Сейчас Маги севера не обладают достаточной силой, чтобы победить Стражей и вновь завладеть Царством, но что будет завтра?.. Если им удастся собрать достаточно обломков Глаза ночи и соединить с теми, что у них уже есть, камень оживёт и станет грозным воином, противостоять которому будет необычайно трудно…

– Так значит это возможно? – прошептал Нандор.

– Возможно всё, во что ты веришь, – усмехнулся учитель. – Забыл? Твои враги не глупее тебя и провели в Библиотеке снов гораздо больше времени. У них нет силы твоего дара, что позволяет состязаться тебе с ними в ловкости и скорости, но они необычайно хитры, опытны и изворотливы, а главное, преданно служат одной определённой цели, тогда как Сновидцы, увы, разобщены… Будь осторожен с Магами севера, друг мой. Не позволяй им почувствовать свой страх. Будь готов к любым неожиданностям и не давай им себя одурачить. Учись постоянно и кропотливо, а если потребуется, сражайся решительно и смело. Не забывай, хоть Маги сильны и коварны, Сновидцам удалось одержать над ними верх, и надеюсь, так будет и впредь. А теперь продолжим наш урок. Слушай моё новое задание…

Когда юноша услышал новое задание учителя, он был настолько потрясён, что переспросил учителя:

– Мне нужно подкрасться к Птице-Стражу и украсть у неё перо из хвоста? Это что… шутка?..

– Нет, – спокойно ответил Аниш. – Это твоё новое задание.

– Но ты же сам говорил мне быть осторожным и не попадаться им на глаза! – воскликнул юноша.

– Вот и будь осторожным и не попадайся им на глаза, – усмехнулся наставник. – Когда окажешься поблизости, дёргай только те перья, что потеряли блеск и стали серыми. Они легко поддадутся тебе, так что Страж и не заметит пропажи, но не трогай чёрных перьев, иначе «птичка» здорово разозлится… Ну, что застыл, вперёд! Не спеши, но и не задерживайся, и возвращайся с пером.

Немало озадаченный, Нандор прорвал пелену сна и полетел на поиски Стража. Он довольно долго кружил меж снов, заглядывая то в один, то в другой, пока ему не показалось, что на горизонте мелькнула чья-то чёрная тень. Со всеми предосторожностями юноша последовал за ней и вскоре увидел Стража, парящего, точно кондор, над Царством снов. Нандор нырнул в ближайший к нему сон и притворился облаком. Он медленно плыл в небе, приближаясь всё ближе и ближе к Стражу, как вдруг человек, в чьём сне он был, начал просыпаться. Облако растаяло, и Нандор внезапно оказался прямо перед глазами огромной птицы. Зная, что за этим последует, юноша пустился наутёк и при первой же возможности притворился камнем на дороге во сне какого-то путешественника. Страж промчался над Нандором, не заметив его, а юноша, не теряя ни секунды, пристроился следом, так что птица не могла его видеть. Это было рискованно, так как того и гляди на подмогу одной птице могли прилететь другие, но Сновидец верил в свои силы. На одном из поворотов, когда они оба влетели в сон, где шёл дождь, и громыхала молния, он выхватил из хвоста Стража перо и полетел вниз, притворившись дождевой каплей. Птица громко закричала, но Нандор не придал этому значения. Он был настолько уверен, что его нельзя разглядеть, что расслабился и едва не попал в лапы другому стражу… Дело было в том, что притворившись каплей, он по-прежнему сжимал в своей руке большое перо и его странное, совершенно отвесное падение привлекло внимание Стража. Преследование продолжилось, и вновь целая стая птиц окружала Сновидца, отрезая ему пути к отступлению, но Нандору удалось перехитрить своих преследователей. Когда птицы окружили его со всех сторон, он влетел в большую пещеру и тут же обернулся Птицей-Стражем. Вместе со всей стаей он метался в потёмках, а затем, незаметно улизнул, и взмыв ввысь, покинул этот сон.

Когда он с гордостью протянул перо Анишу, тот разозлился.

– Разве я не сказал тебе, что ты должен дёргать серые перья? Смотри, что ты принёс – оно чёрное!

– Разве это так важно, – смутился юноша, ожидавший похвалы. – Я же достал его…

– Ты переполошил всю стаю и отчаянно рисковал, – сказал йог. – Если ты и впредь будешь действовать так нерасторопно, то долго не протянешь.

– Но…