Сновидец

Он не успел договорить, потому что порыв ветра сбросил его с крыши, а следом над ним распростёрла огромные крылья зловещая чёрная птица с головой пантеры. Гигантские когти тянулись к Нандору, но яблоня, растущая у дома, мешала Стражу снов схватить опрометчивого юношу. Птица била крыльями и громко рычала, и на её крик слетались всё новые и новые Стражи, закрывая небо своими размашистыми крыльями. Поняв, какую глупость он совершил, разболтавшись в чужом сне, Нандор проскочил меж когтей Стража и помчался прочь, преследуемый разгневанными птицами. Он проносился через сны словно комета, петляя из стороны в сторону, но Стражи всюду находили его, преграждая ему путь стеной крыльев. Тогда, видя, что ему не удаётся оторваться от птиц, Нандор пустился на хитрость. Влетев в следующий сон, он решил притвориться его частью. Какому-то мальчику снилось море и большой парусный корабль, на котором он был капитаном, и юноша мгновенно превратился в дельфина, игриво плещущимся в волнах. Стражи пронеслись над ним, точно стремительные чёрные тучи, но не заметили его, а когда почуяли что-то неладное, то было уже слишком поздно – Сновидец прикоснулся к амулету и очутился в своём сне, где и проснулся.

– Ух ты! – сказал он, открыв глаза. – Вот это да! Я столько всего повидал, это просто невообразимо! Долго я спал?

– Одну минуту, – ответил Аниш, – но я вижу, ты многое успел за это время…

Нандор покраснел.

– Я немного увлёкся, учитель, и за мной погнались Стражи… Но я обманул их! Это вовсе не так уж трудно.

– Птицы-Стражи самые безопасные из стражей, хоть и выглядят весьма внушительно, – нравоучительно заметил йог. – Они большие, шумные и не очень-то расторопные. Их трудно не заметить. Они больше пугают, чем охотятся. Тебе стоит бояться молчаливых Стражей, тех, что почти неотличимы от камней или деревьев. Они могут дремать в своей засаде тысячелетиями, а потом внезапно набросить на тебя свои сети и увлечь в безвременье. Берегись, Нандор! Ты слишком горяч для своего дара. Не забывай, что главный союзник Сновидца – его хладнокровие. И не болтай попусту в чужих снах! Если тебе так хочется послушать, о чём говорят в них, стань молчаливым и невидимым, точно воздух, и не дай себя схватить.

– Но как ты узнал, что я говорил в чужом сне? – удивился юноша. – Ты же не можешь проникать так глубоко, как я?

– Зато я могу внимательно слушать, – ответил Аниш. – Сны могут переговариваться друг с другом и тот, у кого хватит терпения выслушать их, узнает всё, что пожелает.

– Хорошо, хорошо! – нетерпеливо кивал головой юноша. – Но я ведь теперь Сновидец, да?

– Да, – ответил Аниш. – Теперь ты Сновидец, и притом один из самых молодых, который когда-либо существовал. Но прошу тебя, не думай, что твоё обучение закончилось. Это не так, хоть твоих нынешних знаний и хватит на дюжину профессоров. У тебя совсем нет опыта, а любое знание обретает свою настоящую силу только во время практики. Без неё оно подобно стали, не прошедшей закалку. Будь сдержан. Будь внимателен. Будь осторожен. Учись у снов и никогда не используй свой дар в дурных целях, иначе кара, что постигнет тебя, будет ужасающей. Сновидец, что преступил эту черту, навечно становится проклятым, и обречён скитаться по изнанке снов целую вечность…

– Я запомню это, учитель, – ответил Нандор, силясь сдержать радостную улыбку. – Вы позволите мне самому сообщить баронессе, что мне всё удалось?

– Конечно, – улыбнулся йог. – Она будет рада таким новостям. Ступай к ней. Она ждёт тебя на башне.

Нандор подпрыгнул, давая волю своей радости, и вихрем помчался к Софии, спеша рассказать ей о своей победе.

Аниш посмотрел ему вслед и покачал головой.

– Счастливого тебе пути, друг мой… Да минует тебя глаз Стража и дуновение Чёрного урагана…

Глава 11

Баронесса так волновалась, что юноша не сможет оправдать её ожидания, что также как и он весь день провела в нетерпеливом ожидании вечера и не могла найти себе места. Она встала на заре и пыталась читать, но её мысли были столь далеки, что за целый час она едва одолела четверть страницы. Отложив книгу, она попыталась написать несколько писем, но и тут её постигла неудача. Всё буквально валилось у неё из рук. Мысль о том, что Нандор не сможет пройти испытание и её последняя надежда найти сына рухнет, жгла ей сердце. Не в силах сдерживать своё волнение, София принялась бродить по замку туда-сюда, точно привидение, ничего и никого не замечая на своём пути. Она бессчётное множество раз обошла все покои, пересекла внутренний двор, прошлась по стене и к вечеру так устала, что без сил опустилась на скамью, установленную на вершине башни. Там она встретила закат и там же с трепещущим сердцем вслушивалась в то, что происходит внизу. Она слышала радостные возгласы юноши, но боялась поверить своим ушам, а потому, когда Нандор начал торопливо подниматься по лестнице, София так разволновалась, что едва дышала. Запыхавшийся юноша влетел на башню, будто метеор, и его лицо озарённое радостью победы, говорило само за себя.

– Господи, – прошептала баронесса, – неужели тебе удалось?!