Сновидец

Остаток ночи юноша провёл в радостном возбуждении и уснул далеко за полночь, и когда Аниш по своему обыкновению разбудил его за полчаса да рассвета, Нандор чувствовал себя неважно.

– Что такое? Который час? – сонно пробурчал юноша, протирая глаза.

– Час знаний, – весело сказал Аниш. – Ты что забыл, что ты только начинаешь учиться? Вставай скорей, Солнце уже потягивается…

– Но я же теперь Сновидец, – пробовал возражать Нандор. – Зачем вставать в такую рань?

– Твой режим должен быть неизменен как в дни поражений, так и в дни побед, – ответил йог, как всегда бодрый и энергичный. – Поспешим поприветствовать восход, а после займёмся наукой. Завтра меня не будет с тобой, так что мы должны многое успеть.

– Об этом я и хотел поговорить с тобой? – воскликнул Нандор. – Ты должен остаться! Ты нужен нам.

– Мы поговорим об этом после, – сказал Аниш, – и ни слова больше, покуда мы не окажемся на горе.

В то утро Нандор вновь путешествовал по снам. Учитель давал ему определённые задания, и юноша исправно исполнял их. К примеру, один раз йог потребовал, чтобы юноша пролетал через сны так быстро, как это только возможно, так что они сливались для него в цветной калейдоскоп, в котором ничего нельзя было разобрать. Затем он, напротив, приказал ему двигаться настолько медленно, насколько это возможно, а после описать всё, что он видел. Они даже поспорили, кто заметит больше вещей в одном из снов, и старый йог выиграл, описав 589 предметов, которые он заметил, тогда как юноша в том же самом сне смог увидеть всего лишь 547.

– Совсем не так плохо, – посмеивался Аниш, – совсем не так плохо… Немного тренировки и ты будешь неотразим… Как можно чаще проделывай это простое упражнение. Оно отлично развивает память и наблюдательность. Это очень важные качества для Сновидца. Он всегда должен подмечать малейшие изменения в окружающем его сне, чтобы предугадывать грядущие опасности.

После этого Нандор учился притворяться различными предметами в чужих снах. Он и Аниш по очереди прятались в оговоренном сне, а другой пытался его найти. Тут юноша почти превзошёл своего учителя, так удачно обернувшись деревом, что йог присел отдохнуть на его ветвях, устав от тщетных поисков Нандора. Юному Сновидцу почти удалось провести Аниша, но тут, как назло, в дупло дерева залетела оса, и он громко чихнул, выдав себя.

От неожиданности йог скатился с дерева, и они оба потом долго смеялись.

– У тебя природный дар к маскировке, – похвалил Аниш юношу. – Развивай его постоянно, и скоро тебе не будет равных. Даже Маги севера не смогут найти тебя среди сна, если захотят, а они великие мастера на такие трюки.

– Но кто они, эти Маги севера? – спросил Нандор. – Я так часто слышу их имена. Прошу тебя, расскажи мне о них поподробнее.

– Охотно, друг мой, – согласно кивнул йог, – к тому же, я и сам собирался это сделать. Слушай. Давным-давно, когда мир снов ещё не был отделён от мира людей, и каждый мог путешествовать в снах и быть свободным от любых ограничений, появилась Тёмная сила, которая сплотила вокруг себя некоторые племена колдунов и шаманов. Пользуюсь её поддержкой, эти племена победили в схватке первых людей Севера и захватили их земли, а затем, собравшись с силами, покорили Царство снов. Долгие тысячелетия династия императоров севера правила этим царством, жестоко наказывая непокорных и сея ужас по всему королевству. Люди не единожды пытались сбросить императоров с трона, но каждый раз терпели жестокое поражение, ибо дворец императора охраняла свирепая гвардия Чёрных магов, собранная из самых могущественных и ужасных колдунов по всему миру. Казалось, что правлению тьмы не будет конца, но мудрецы знали, что тьма не вечна и хотя за такие речи наказанием была смерть, не уставали повторять их, давая другим надежду. И свет пришёл. Странные бестелесные существа из Безвременья, обеспокоенные тем, что Тьма нарушает баланс сил в мире снов, вступила в союз с людьми. Их армия была несокрушима и в последней страшной битве у дворца императора она одержала верх над гвардией магов. Император был убит в схватке, его трон расколот, а остатки его гвардии лишены сил и разогнаны. После этого существа из безвременья удалились, предварительно разделив мир на Царство снов и мир людей, и оставили Стражей, чтобы оградить сны от вмешательства извне. Лишённые силы колдуны и маги севера вернулись в свои ледяные пустыни у ледяных морей, недовольно ропща и грозя вернуться, но силы их слишком слабы, и никто из ныне живущих не желает иметь с ними дело, памятуя их тёмное прошлое.

– Так значит, они плохие, эти Маги севера? – спросил юноша.