Сновидец

– Говорил, говорил, – кивал Странник. – И насколько я помню, сам старина Аниш был самым расслабленным и весёлым человеком в мире. Помню раз, перед одной очень опасной схваткой, когда я не находил себе места от беспокойства, я застал его играющим в классики, которые он начертил углём на полу пещеры, где мы скрывались. Он радовался, точно ребёнок, и я многое понял в тот день. Пойми, дружище, быть начеку вовсе не означает постоянно нервничать и вздрагивать от каждого шороха. Умей наслаждаться минутами покоя между сражениями, и тогда, когда наступит решающий момент, твой ум будет ясным, а сердце спокойным. Бери пример с меня.

Странник сорвал с ветки какой-то аппетитный с виду фрукт и с удовольствием впился в него зубами.

– Какой смысл есть во сне? – удивился юноша. – Так же всё равно нельзя наесться?

– И что с того? – пробубнил с набитым ртом Странник. – Удовольствие то я всё равно получу!

Переговариваясь таким образом, они перебирались с дерева на дерево вслед за караваном и на третий день, заметили, что лес начал редеть.

– Вот и кончились выходные, – с грустью сказал Странник, спешно срывая с веток несколько спелых плодов и жадно поглощая их. – Смотри, погонщики точат свои копья и протирают кости. Скоро они снова построятся в колонну, а значит, мы уже близко. Эх, никогда я ещё с таким комфортом не выслеживал неприятеля, как в этих джунглях…

Странник оказался абсолютно прав. Через пару часов, когда большие деревья совершенно пропали, а их место занял высокий, колючий кустарник, барабаны вновь забили отрывисто и сухо. Мамонты, подгоняемые копьями, быстро построились в шеренгу и затопали ровно и слаженно, точно солдаты на марше. Стая мартышек проводила взглядом удаляющихся гигантов с последнего высокого дерева, кинула им вслед несколько гнилых фруктов и запрыгала обратно, в чащу леса. Страннику и Нандору пришлось спуститься на землю и сменить своё обличье, приняв облик двух небольших тростниковых котов. Они бесшумно двинулись за караваном, прячась среди кустов и незаметно переползая открытые места, и к вечеру очутились на берегу озера, настолько большого, что Нандор с трудом различал противоположный берег. Подойдя к воде, мамонты, не раздумывая, ступали в неё и шли прямо по дну, пока на поверхности не оставался ь только кончик их хобота, за который держался плывущий рядом погонщик. Но каково же было удивление Нандора, когда он увидел, что вскоре и хобот, и погонщик исчезали под водой и больше не появлялись. Мамонты всё уходили и уходили под воду, но нигде не было видно, чтобы они снова показывались на поверхности. Гладь озера была пустынна и безмятежна, и Сновидец с недоумением оглянулся на Странника.

– Что тут происходит? Куда они делись? Не тонут же они там всем караваном?

– Не волнуйся, – усмехнулся Странник. – Это старый трюк магов – подводный вход. Теперь нам точно рукой подать до их лагеря. Следуй за мной и будь осторожен, вход должен охраняться.

Когда последний мамонт погрузился в воды реки, друзья выбежали на берег и, притворившись бегемотами, затопали следом.

– Тише ты, – ворчал Странник. – Топаешь как слон… мы должны быть незаметны…

– Ты сам сказал стать бегемотом, а теперь жалуешься, – оправдывался Сновидец. – Как я могу не топать?

– Очень просто, – ответил Странник, приподнимая одну из своих ног. – Видишь, я стал бегемотом, но оставил себе кошачьи лапы. Очень удобно. Попробуй…

Нандор проделал то же самое, и его шаги сразу же стали втрое тише.

– Отличная выдумка, – похвалил он Странника. – К тому же когтями очень удобно цепляться за скользкое дно.

– Пользуйся на здоровье, – отозвался Странник. – Как-нибудь я тебе расскажу, как я стал подводной свиньёй, чтобы найти очень редкие красные морские трюфели. Ну и видок у меня был, скажу я тебе! Рыбы так и шарахались от меня в разные стороны, а одна акула даже вывихнула себе от удивления челюсть… Но тс-с-с, мы близко…

В мутной воде Сновидец увидел темнеющую впереди тушу мамонта. Великан уверенно ступал по дну, держа хобот на поверхности, а затем, поджал ноги и нырнул вглубь озера. Нандор последовал за ним и увидел большой воздушный пузырь, о который с размаху ударился мамонт. Побултыхавшись немного, гигант пробрался внутрь и исчез, а вокруг этого места закружились длинные рыбы с головами крокодилов.

– Это охрана, – сказал Странник, но юноша и так уже всё понял. – Дождись, когда они отплывут, и следуй за мной. Пузырь крепкий и проскочить в него не так-то просто, так что хорошенько разгонись…

Длинные рыбы покрутились ещё немного там, где скрылся мамонт, и растворились в мутной воде.

– Вперёд, – скомандовал Странник и первым выбрался из придонного ила, где оба друга скрывались до этого момента.