Сновидец

– Да замолчите вы, олухи, – взвизгнул костлявый. – Это очень важный пост! Зарубите это себе на носу! Мало ли, кто вздумает прокрасться по Лабиринту вслед за нашим караваном. Мы должны быть очень внимательны.

– А, скажи-ка мне, пожалуйста, когда здесь кто-то пробирался в последний раз, а? – задал вопрос высокий Маг. – Не помнишь? Так я скажу тебе. Сдаётся мне, что в последний раз это было во времена Великой Войны, когда здесь прошёл один из пяти великих Сновидцев, будь они все неладны…

Высокий громко шмыгнул носом и усмехнулся.

– И знаешь, сказать по правде, я не очень верю в эту сказку. Тот, у кого нет карты, а ещё лучше, надёжного проводника, никогда не сможет пройти Лабиринт.

Костлявый маг затрясся от бешенства и едва не набросился на высокого с кулаками, когда внезапно все «гончие» одновременно повернули головы в темноту Лабиринта и протяжно взвыли.

– Вы слышите?! – побледнел костлявый Маг. – Кто-то приближается!

– Может, им просто показалось, – пробормотал пухлый, бледнея. – Может, это просто пауки?.. Я слышал, их тут полно… Нам надо держаться вместе…

– Нет, это не пауки, – сказал высокий Маг, также вглядываясь в темноту Лабиринта. – Кто-то и правда летит к нам. Видите свет? Во-он там.

И действительно во мраке лабиринта появилась крохотная звезда, которая быстро увеличивалась в размерах.

– Приготовиться, – прокаркал костлявый маг, пятясь к воротам. – Плащи к бою! Не открывать ворота без моего приказа!

Маги медленно отступили к воротам, держась за полы своих плащей, а «гончие» выстроились перед ними. Даже саблезубый мамонт, повинуясь своему погонщику, развернулся назад и приготовился к обороне, высоко подняв свои тяжёлые бивни.

Свет стремительно приближался, и «гончие» стали подпрыгивать на месте, роняя слюну и сверкая глазами. Наконец-то им представлялся случай вонзить в кого-то свои жуткие клыки, и они не могли дождаться этого момента.

Когда звезда приблизилась настолько, что можно было разглядеть двух человек в сияющем шаре, костлявый Маг выступил вперёд и прокричал.

– Кем бы вы ни были, немедленно остановитесь и назовите свои имена, а иначе – смерть!

Шар света завис на мгновенье перед строем завывающих «гончих», а затем опустился на землю и погас.

– Имена! – вновь прокричал Маг, поднимая полы своего плаща. – Это последнее предупреждение…

Слыша грозную интонацию Мага, «гончие» хрипло зарычали, готовые сорваться с места, не решаясь, однако, броситься на чужаков без команды.

– Опусти плащ, а то простудишься, – послышался насмешливый голос одного из новоприбывших. – В Лабиринте жуткие сквозняки… Впрочем, кому я это говорю, вы же те, кто охраняет главную форточку…

– Что? Что ты сказал? – опешил костлявый Маг, удивлённо мотая головой. – Да как ты смеешь?! Сейчас я спущу гончих и…

– Если ты спустишь своих милых крошек, – ответил всё тот же насмешливый голос, в котором на этот раз зазвучали стальные нотки, – то тем хуже для них. Как, впрочем, и для тебя… Вы что тут, совсем одичали?!

У костлявого Мага отвисла челюсть, и он обернулся на своих друзей, ища поддержки.

– Ты должен представиться, – неуверенно выкрикнул высокий Маг. – Таковы правила. Кем бы ты ни был, мы должны узнать это. Иначе ворота не откроются.

– Правила, правила… – пробормотал «насмешник», приближаясь и давая Магам возможность как следует рассмотреть серебристый плащ на своих плечах. – Что вы знаете о правилах… Но так уж и быть, я отмечу перед советом, что вы в точности исполняли всё, что требуется… А теперь немедленно успокойте своих «букашек».... У меня пленник…

При слове «совет» Маги испуганно втянули головы в плечи.

– Но…

– Не-мед-лен-но, – с расстановкой произнёс новый Маг. – Я надеюсь, вы не отморозили себе уши и слышите, что я говорю?..

– Милорд, – выступил вперёд высокий Маг, – вы…

– Молчать, – прервал мага незнакомец и его плащ вновь начал сиять. – Я повторю вам только один раз и советую слушать меня очень и очень внимательно… Со мной пленник. Человек. Если с его головы упадёт хоть один самый малюсенький волос, охрана ворот Лабиринта покажется вам райским уголком, о которым вы будете мечтать… Вы всё поняли?..

Костлявый маг нервно пожал плечами и, вытащив серебряный свисток, дунул в него особым образом. «Гончие» опустили головы и послушно отбежали в стороны, давая незнакомцу дорогу.

– Ещё дальше… – устало приказал привыкший повелевать незнакомец. – Они чуют человека и могут не сдержаться… Уберите их вовсе. И умоляю, пропустите уже этого волосатого урода в ворота! От него воняет, как от тысячи навозных куч!

Незнакомец брезгливо обошёл мамонта и приблизился к Магам.

– Надеюсь, вы уже догадались, по чьему указанию я действую? – спросил он, по очереди пристально вглядываясь в лицо каждого из Магов.

– Да, милорд… – промямлил пухлый. – Мы поняли…

– Хорошо, – кивнул Маг, позволил себе лёгкую улыбку. – Не волнуйтесь, я не сержусь на вас. Вы действовали правильно. В наше время мало кто следует уставу, но этот пост крайне важен, и я рад видеть, что хоть кто-то несёт службу так, как положено… Ваши имена.

– Гальциан! Даарин! Кельнеен! – отрапортовали Маги.