Сновидец

– И не надейся, – буркнул Странник. – Пока они бегали в нескольких метрах от нас, мы ещё могли обмануть их, но когда они окажутся совсем близко, у нас не будет ни единого шанса. Нет, «гончие» отлично знают своё дело и к тому же их там целая куча. Да-а-а, кажется, мы с тобой здорово вляпались, дружище…

С высоты своего полёта они видели, как исполины один за другим входили в яркий круг света перед воротами и целая стая «гончих» облепляла их, точно муравьи большого жука. Мамонты терпеливо сносили проверку, изредка фыркая, когда «гончие» слишком уж фамильярно обнюхивали их глаза и уши. Остальные мамонты тем временем терпеливо дожидались своей очереди в нескольких десятках метров поодаль. Закончив проверку, «гончие» оставляли мамонта и выстраивались по обе стороны от ворот, на тот случай, если кто-нибудь попытается проскочить в них без их ведома. Тяжёлые створки медленно отворялись, и мамонт чинно входил внутрь, после чего ворота вновь немедленно закрывались и лишь затем, по команде одного из нескольких магов, что руководили обыском, следующий мамонт выступал вперёд и вся процедура повторялась. Кружа над воротами в основании свода огромной пещеры, Сновидец и Странник отчаянно пытались найти малейшую брешь, через которую им удалось бы проскочить незамеченными, но не находили её. Один за другим мамонты проходили через ворота, и хвост колонны становился всё меньше и меньше. Вскоре, оба друга отлично понимали это, все мамонты покинут лабиринт, ворота закроются, свет факелов погаснет и они останутся в вечной тьме, населённой неизвестно какими жуткими тварями, не имея даже возможности проснуться, так как Лабиринт был частью Изнанки снов, и её нельзя было покинуть подобным образом.

Когда у ворот осталось всего три мамонта, Странник подлетел к Сновидцу и принял свой облик.

– Слушай меня очень внимательно, – сказал он, тоном капитана, чьё судно вот-вот пойдёт ко дну. – Я знаю, что делать, но ты должен пообещать мне, что ты завершишь то, что должен и, узнав всё что сможешь, передашь эту информацию моему посланнику.

– Но…

– Не перебивай! Ты передашь всё, что узнаешь, моему посланнику. Я оставил его в твоём сне. Ты наверняка не заметил, что на берегу стало одним валуном больше… Ты с лёгкостью найдёшь его в ста шагах от того места, где мы встретились. Приложи к нему мой амулет…

– Подожди…

– Приложи к нему мой амулет и жди. У него будет не очень-то добродушный вид, когда он оживёт, но тебе не следует его бояться. Просто скажи ему всё, что узнал, а затем (не раньше, приятель!) сними с его глаз повязку, и он сам найдёт дорогу к тем, кому нужно. Запомнил?

– Я просто…

– Запомнил?!

– Да, запомнил.

– Повтори. Повтори!

– В ста метрах от места нашей встречи лежит валун. Приложить к нему амулет, дождаться пока он оживёт, рассказать всё, а затем снять повязку, – выпалил Нандор. – А теперь дай мне сказать.

– Я ещё не закончил, – оборвал его Странник. – Когда последний мамонт будет проходить в ворота, я обернусь великаном и нападу на Магов. «Гончие» наверняка кинутся им на подмогу, и пока они будут заниматься мной, у тебя будет несколько секунд. Не упусти их, дружище! Я виноват перед тобой. Я завёл тебя сюда, хотя мне не стоило этого делать. Ты ещё слишком молод… Но я исправлю свою ошибку. Лети мимо них что есть мочи, Сновидец и не поминай лихом!

Странник начал снимать с шеи свой амулет, но Нандор остановил его.

– А теперь, выслушай мой план.

– Нет времени, бери амулет и…

– Выслушай…

Нандор приблизился к Страннику и начал что-то говорить ему на ухо. Поначалу лицо Странника недоумевающе вытянулось, но затем его глаза сверкнули озорным огнём.

– А это может сработать… – пробормотал он. – Но ты уверен, что справишься? Это не так-то просто.

– Справлюсь, – заверил его Сновидец. – В любом случае, нет ничего хуже Лабиринта, так что я готов рискнуть.

– Что ж, – усмехнулся Странник. – Это смелый план и он мне по душе. Как тебе пришло такое в голову?

– Один мой э-э-э… приятель, сказал как-то раз, что лучший способ спрятаться, это быть у всех на виду, – ответил Нандор. – Так мы и поступим. Ты готов?

– Да, – кивнул Странник, протягивая юноше обе руки. – Действуй, Сновидец.

***

– Это последний? – спросил высокий Маг, указывая на мамонта, вступившего в круг света.

– Да, – ответил ему другой, с сухим, костистым лицом и крючковатым носом.

– Ты уверен?

– Конечно, я уверен, – язвительно отозвался костлявый. – Я же их считал, а не трепался попусту, как ты, всё это время…

– А чем ещё тут заняться, – вмешался третий маг, пухлый и рыхлый, как тесто. – Гончие знают своё дело. Мимо них даже мышь не прошмыгнёт…

– Тогда зачем же мы здесь, по-твоему, а? – взвился костлявый.

– Понятие не имею, – усмехнулся высокий, и переглянулся с пухлым. – Может, это всё оттого, что кто-то поругался с комендантом и теперь он и два его друга торчат в Лабиринте, вместо того, чтобы охранять сны у тёплого моря…

– Точно-точно, – прыснул пухлый. – Именно поэтому…