Сновидица и лис

Огонек обернулся. Темный быстро листал пожелтевшие странички, а уже через секунду замер, ошарашенно уставившись на портрет.

— Этого не может быть! — прошептал он. — Не может быть! Как?

— Вот и я говорю, что не может… — начал было Огонек, но тут же замолчал. Руки Крайса мелко подрагивали, все крепче сжимая несчастную бумагу.

— Ты не понимаешь! — воскликнул он, вдруг растеряв всю свою напускную сдержанность, — Я не вижу снов! Никогда! Лишь пару раз в столетие ко мне приходит что-то похожее на видение. Их я записываю в эту тетрадь, потому что они забываются уже через пару часов. И я, оказывается, видел ее! Видел во сне! Сто лет назад, дух! Почему?

Огонек копался в памяти стараясь припомнить хоть один аналогичный случай. В принципе, похожих событий история хранит довольно много и у всех лишь одно объяснение: судьба! Почему-то это понимание отозвалось болью в душе.

— Ваши судьбы связаны. Твоя и ее. — бесцветно проговорил он, борясь с отчаянием. — Иначе она бы не снилась тебе еще до своего рождения.

— Это все чушь! — резко бросил уже пришедший в себя Крайс, и уселся за стол, швырнув многострадальную книжицу в дальний угол палатки.

Огонек так и остался стоять, переваривая полученную информацию. Душа его горела в огне! Получалось, эльф был связан с ней магическим контрактом, загадочный лорд Крайс — судьбой. А он? Кем для нее был он, Огонек?! Не найдя ответа, он глубоко вздохнул и нырнул в Гипнос. Отчет об Эмиеле Орсо мог подождать до завтра или даже послезавтра. Ему требовалось немного времени, чтобы успокоиться и все обдумать.

Но сделать этого ему не позволили обстоятельства.

Вернувшись, он обнаружил дворец гудящим, словно разворошенное осиное гнездо. По коридорам большими группами сновала стража, слуги метались в тесных служебных переходах, наталкиваясь друг на друга. Лишь через несколько минут ему удалось выловить одного из младших лакеев. Прижатый к стене в глухом закоулке дрожащий от страха паренек заикаясь поведал: будущая княгиня потребовала от Его Светлейшества немедленного начала боевых действий по всей линии соприкосновения с войсками Орсики. По приказу первого советника всех несогласных сейчас строили в шеренгу в тронной зале с целью умерщвления в качестве предателей князя и государства. Без суда и следствия! Его Светлейшество вначале принялся было отговаривать агрессивную невесту, но затем заперся с ней и советником Орсо у себя в покоях и вот уже час как никто его не видел.

Когда едва живой от страха лакей был отпущен и спешно скрылся в одном из служебных помещений, Огонек не раздумывая бросился ко входу в маленький потайной коридорчик, ведущий прямиком в покои Великого Князя. Ему, как личному камердинеру Его Светлейшества тайну его расположения поведал сам господин главный дворецкий. Проблемой было лишь то, что скрытая дверь в тайный проход находилась аккурат посреди кухни, сейчас под завязку заполненной челядью.

Посреди большого сводчатого помещения собрались все — взбудораженные горничные и камеристки, нахмуренные повара, полупьяные поварята, серьезные и собранные лакеи. И все это сборище безостановочно галдело, создавая нечленораздельный гул. Возможно, в другой ситуации он послушал бы их разговоры и, может быть, даже почерпнул бы много полезной информации, но медлить было нельзя!

Судя по наглым, настойчивым действиям Орсо и его подельница — невеста Князя, почувствовали себя уверенно и решили ускорить события. Война! Вот что было нужно им и их таинственной хозяйке. Похоже, она как ночной кошмар из Гипноса, кормилась кровью, хаосом и страхом. Но Великий Князь, будучи правителем осторожным и рассудительным, с войной медлил. Войска были выведены на позиции, фураж готов, но приказа о наступлении все не было.

Шпионы Многоликой не вытерпели, принялись действовать, предварительно удалив с доски все фигуры, представлявшие, по их мнению, некоторую опасность. Не учли они лишь небольшой пешки внезапно вырвавшейся в дамки! И эта пешка теперь готова была на все, чтобы уберечь ту единственную, которая имеет для нее значение. Ведь если сейчас начнутся активные боевые действия, Йена со своим эльфом угодят в самую гущу огня и крови. А посему — войну нужно было предотвратить любой ценой!

Прежде чем войти в переполненную кухню, Огонек на всякий случай вооружился большим тесаком из ледника. Затем, превратившись в огромного свирепого зверя, он могучим прыжком заскочил на кухню и огласил сводчатые стены громогласным рыком.

Что тут началось! Все звуки утонули в оглушительном хоровом женском визге. Люди бросились врассыпную ко всем известным выходам, а белый барс преспокойненько себе шмыгнул под большой дубовый стол, нажал лапой на выпиравший в кладке камень и заскочил во тьму открывшегося узенького прохода. Уже через пять минут он был у входа в княжеские покои.