Сновидица и тень

Противно клацая челюстью черный череп покатился вниз по ступеням и в конце концов замер прямо у моих ног. Бездонные глазницы были пусты. Ни один кошмар не пережил бы удара рунным клинком. Не смог и этот. Тут же с тихим шипением черный дым повалил из тел остальных одержимых, рассеиваясь в воздухе. Кошмары возвращались обратно в Гипнос, оставляя безжизненные тела своих владельцев. Я облегченно вздохнула, дав себе обещание обязательно написать обо всем Миртану, пусть даже он и не захочет это читать.

* * *

— В Орслене чума! Орден Тишины скрывал это больше месяца! Беженцев запугали, чтобы те не болтали. Вот как это понимать?! — бушевал новоиспеченный грандмастер Риордан Рошш, меряя шагами просторный кабинет своего предшественника. — Они обязаны были известить соседей и Гильдию в тот самый момент, когда им пришлось запереть ворота города!

— Полагаю, Грем просто не хотел шумихи в преддверии большого съезда. — пробормотала я, рассматривая золотистые глубины бокала с вином.

Вот уже вторую неделю я не могла нормально спать, чувствуя свою вину за случившееся. Во сне я видела Фирласа именно в Орслене как раз перед началом мора. Он спускался в какую-то пещеру с пленной женщиной на веревке. А потом на дороге была снежная буря с отголосками мощнейшей магии. Все это не могло быть совпадением! Эту чуму породила Кирара, а мой aine ей в этом помог. И виновата в этом была только я! Убей я его тогда сразу — спасла бы множество жизней. Слабачка!

Я была жутко зла на себя и из этой злости, замешанной на чувстве вины, родился план. Я вынашивала его несколько дней, но рассказать решилась лишь сейчас.

— Я уезжаю! — коротко бросила я, перебив очередную тираду расстроенного рыцаря.

Тот воззрился на меня с неописуемым удивлением.

— Мы же договорились выехать через неделю, как только я назначу заместителя… — неуверенно пробормотал он.

— Да, вы так и поступите. А я уезжаю завтра на рассвете. В Орслен. — задумчиво проговорила я, не отводя взгляда от вина.

— Ты с ума сошла?! Там чума! — возмутился рыцарь.

— Именно! И я должна найти способ ее остановить! Иначе, мы все уже покойники! К тому же где-то там Рива. Ее нужно вытаскивать.

— Йена, не дури! Что я скажу Крайсу?!

— Расскажешь все как есть. Ты в любом случае не сможешь запретить мне ехать или как-то меня удержать. И он это знает! Пошипит немного и успокоится.

— А с совестью своей мне что делать? — сдавленно пробормотал он, усевшись на корточки напротив меня.

Я наконец оторвала взгляд от бокала и устало взглянула на рыцаря.

— А совесть твою я успокою приказом! Я уезжаю и приказываю тебе, Риордан и Айе вернуться в Крей Нэб и продолжать подготовку к боевым действиям. — с расстановкой проговорила я и уже немного мягче добавила, — проводите как можно больше времени вместе, поверь мне, Риордан, потом эти воспоминания буду самыми ценными в твоей жизни!

Утра я дожидаться не стала. В тот же вечер, как можно более тихо вывела из стойла брыкающуюся и фыркающую Сталь, оседлала ее, нагрузила сумками с запасом продовольствия и, выскользнув в боковую калитку, направила кобылу на север.

* * *

Орслен умирал! Некогда живой, прекрасный, белоснежный Орслен! Обитель красоты и вдохновения, средоточие разврата и золота, город голубых роз, теперь был похож на призрак. По серым, опаленным улицам нижнего города ветер носил золу от недавних пожаров. Повсюду, на каждом углу, у каждой опаленной двери лежали люди, гномы, эльфы. Точнее, обгоревшие, припорошенные снегом останки тех, кто совсем недавно был живыми мыслящими существами. И на всем этом активно пировали одичавшие собаки и крысы. То и дело между ними возникали драки за очередной особо лакомый кусок мертвечины. Несколько раз я даже натыкалась на полностью обглоданные скелеты.

Я осторожно пробиралась по черным улицам, зажимая нос платком и стараясь вовсе не дышать. От вони и отвратительных картин кружилась голова. Казалось, еще немного и я свалюсь в обморок! Но, пожалуй, больше всего пугала тишина. Неестественная, какая-то тяжелая и вязкая, она заставляла то и дело вздрагивать при каждом шорохе или отголоске шумных драк животных в переулках. Даже собственные легкие шаги казались поступью какого-нибудь двухтонного голема! И как я ни старалась, идти тише никак не получалось.

Очередной порыв ветра швырнул в лицо серый пепел пополам со снегом и протяжно завыл в обгоревшем остове соседнего дома. По спине пробежали мурашки, и я торопливо прибавила шаг. В нижнем городе задерживаться не стоило. Здесь никого не осталось и, если Рива была еще жива, то находилась, скорее всего где-то там, в капитуле, где еще теплилась какая-то жизнь.

Как и ожидалось, ворота внутренней стены тоже были заперты. У них громоздилась еще теплая гора обгоревших трупов. Смрад стоял невыносимый! Похоже, спасаясь от залившего улицы пламени, люди пытались влезть на ворота друг по другу! С ужасом и болью я отметила несколько детских трупов. Как это всегда бывает, слабых, включая детей и стариков, задавили первыми.