Сновидица и тень

— Светлые братья, я уже много лет управляю орденом и известен всем вам как реформатор, уважающий старые традиции! Однако, среди Совета и некоторых капитанов в последнее время участились тревожные случаи недовольства моими действиями и курсом, которому следует священный круг! Предлагаю сегодня раз и навсегда решить все конфликтные вопросы и прошу нашу дорогую гостью — Сайену Айнин быть нашим арбитром! — он жестом пригласил меня встать рядом с ним.

Не скажу, что была готова к подобному, но к странностям приготовилась еще с утра. Я медленно встала, бросила успокаивающий взгляд на разволновавшуюся Айю и, придерживая юбки, чинно взошла вверх по ступенькам. Зал замер в ожидании. Я глубоко вдохнула, пытаясь вернуть на место сбежавшее в пятки сердце. Ничего у меня не вышло! Но и молчать дольше было нельзя.

— Грандмастер Грем оказал мне великую честь своим предложением, однако, я не могу его принять! Боюсь, что мои суждения могут оказаться недостаточно объективными. Я слишком мало знакома с укладом ордена, его традициями и иерархией. Незримая гильдия в моем лице не будет вмешиваться в ваши внутренние дела и будет рада сотрудничать с любым офицером, которого вы изберете на роль своего командира.

Где-то позади послышался легкий одобрительный смешок сера Ульрика. Фальшиво улыбчивое лицо старика резко изменилось, превратившись в надменную ледяную маску. Он даже приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, когда тяжелая дубовая дверь в зал с грохотом распахнулась и внутрь ворвался окровавленный Риордан с алым мечом в руке.

— Берегись, Йена! — крикнул рыцарь, — Это засада! Грем сделал половину ордена одержимыми!

В голень рыцаря сзади воткнулась стрела. Он вскрикнул и упал на руки вовремя подскочившей Айи. Сновидица тут же поставила барьер, который слегка помигивал, но все же работал, несмотря на чертополох. Я резко обернулась к старику и тут же отскочила назад от занесенного надо мной меча. Лезвие со свистом вспороло воздух и звякнуло о другое такое же. Путь нападавшему загородил сэр Ульрик.

— Что я слышу, старик?! Одержимые?! Ты совсем из ума выжил?! — прошипел рыцарь, бодро отмахиваясь от довольно проворных атак.

— Хе хе, использовал твой метод, Ульрик! Тот самый, что ты опробовал на своем отпрыске! — ухмыльнулся тот, — Только немного усовершенствовал!

— Ты умрешь, Жак! За предательство Священного круга и братства я приговариваю тебя к смерти!

Мечи снова со звоном скрестились. Мужчины, казалось, забыли о моем существовании, так что у меня было время быстренько отстегнуть юбку, оставшись лишь в кружевных панталонах, скинуть неудобные туфли и выхватить извне копье. Все три двери зала были распахнуты и в их проемах шел бой. Причем, с обоих сторон мельтешили алые плащи тихонь. Правда у тех, что ломились в зал снаружи, была совершенно черная аура, видимая даже непосвященным.

— Я никогда не умру, ты жалкий дурак! — пропыхтел Грем, — Я буду бессмертен, как и моя хозяйка — истинная богиня этого мира! А ты… ты сгниешь и превратишься пыль под моими ногами, Ульрик. Все вы скоро умрете, если не от ран, то от чумы, что идет с севера вместе с беженцами! От Орслена и вашей распутной императрицы уже осталось одно воспоминание! Осталось лишь прикончить эту ведьму из Незримой Гильдии!

В ответ раздалось лишь неясное бульканье, и я с ужасом поняла, что меч, который держал старик, проходит не позади шеи его противника, а прямо сквозь нее. На шахматные плитки хлынула кровь, когда Грем, вынув меч из противника, направился ко мне. Теперь я поняла, чем он меня так насторожил. В его взгляде жило то же безумие и тьма, что отобрала у меня любимого. Он смотрел будто сквозь меня. Не воспользоваться таким шансом было бы глупо. Молнией поднырнув под выставленный вперед клинок, я крутанула копье и с хрустом вогнала его под мышку нападавшему. Туда, где нарукавник сходился с панцирем. Старый рыцарь пошатнулся и опустился на колени жадно хватая ртом воздух. Из раны фонтаном хлынула кровь, тут же превращаясь во что-то густое и черное. Лицо старика стремительно усыхало, и уже через минуту больше напоминало мумию. И на фоне белой, будто пергаментной кожи, чернели бездонные глаза, а усмешка больше напоминала оскал. Аура рыцаря стала сильнее, алый меч в костлявых руках засветился еще ярче.

Я едва успела юркнуть под спасительный барьер Айи, прежде чем одержимый кинулся на меня. Та же метаморфоза постигла и остальных нападавших. Я с сожалением наблюдала, как красивые юные лица иссыхают прямо на глазах, превращаясь в ужасные порождения кошмаров. Остальные рыцари героически отбивались, сформировав из тяжелых столов эдакую импровизированную круговую баррикаду. Но ряды их таяли прямо на глазах. Бывший грандмастер Грем отдавал приказы своим одержимым, то и дело помогая им с помощью странных черных нитей, тут же ослаблявших намеченную жертву.