Сны чужие

Раска спокойно достал из широкой тульи короткий толстый бельт с тяжелым стальным наконечником, одним резким движением взвел спусковой механизм ворба и вложил бельт в желоб. Он не испытывал сомнений. В вынужденном убийстве нет ничего личного - просто Долг, который нужно исполнить любым способом.

Всадник был уже недалеко - всего в какой-нибудь полусотне шагов от того места, где прятался Раска, а к затаившемуся в нагромождении валунов Грю даже ближе.

Он не увидел, а скорее почувствовал, как качнул головой Митран, поудобнее пристраивая к щеке ложе своего оружия, потом услышал его тонкий, почти на грани слышимости, свист и мгновенно приподнялся над укрытием, выцеливая мягко покачивающегося в седле незнакомца.

Выстрелили они все втроем, одновременно…

* * *

- …И промахнулись, - сказал Раска.

Он замолчал ненадолго, чтобы Отшельник мог получше оценить значение его слов.

Они промахнулись…

Они, дети арда, еще восьмилетними мальцами бившие без промаха с крепостной стены в центр выставленной в бойницу форта деревянной чашки…

Они промахнулись!

Промахнулись все трое, стреляя почти в упор, с расстояния менее чем в полсотни шагов!

Отшельник оценил его слова правильно. Его глаза не отразили ничего, но он подался чуть вперед и произнес единственное слово. Очень много значащее слово…

- Продолжай, - потребовал Отшельник.

- Тогда мы достали наши мечи, - сказал Раска, - и вышли ему навстречу…

* * *

Незнакомец и не думал убегать - спешенный, он стоял, наполовину закрывшись телом своего спира, и просто выжидал. Ну, что ж… Пока Раска перезаряжал самострел, Митран и Грю выскочили из укрытия, обнажая мечи. Слаженно, как на тренировочном плацу, они двинулись к пришельцу, обходя его с двух сторон, замыкая в клещи перекрестной атаки. Стрела - оружие полезное, но шальное, неверное. Мечом промахнуться намного труднее, особенно если отточенная сталь давно уже стала продолжением твоих рук.

Незваный гость повел себя необычно - он выступил из-за своего живого, тревожно шипящего укрытия, но пока не спешил хвататься за оружие. Только теперь незнакомец откинул плащ и Раска смог рассмотреть его лицо.

"Барск, - отметил про себя он, - барск в полном боевом облачении - по нынешним временам большая редкость для здешних мест. Любопытно, как ему удалось пробраться мимо сэй-горской заставы в излучине Тарка, да еще верхами?"

- Я вам не враг, - громко сказал чужак. В голосе его не было страха - это Раска отметил сразу.

- Я не хочу драться с вами. Мне просто нужно пройти. Укажите дорогу или дайте проводника. Я должен поговорить с кош-кевором.

- У тебя есть Знак? - не удивился Митран. - Ты знаешь Слово?

Из городов в арды редко приходили посторонние. Очень редко, но все же приходили - особо верные, отмеченные личной признательностью кош-кеворов, хотя и не принадлежащие к братству эндра-ши. Обычно о таких гостях дозорных предупреждали заранее и их неизменно сопровождал проводник из арда, но в крайнем случае гость предъявлял охране особый Знак, вырезанный из белой кости речного карага и говорил особое Слово, дающее ему право на проход.

- У меня нет никакого знака, - спокойно заявил незнакомец, - и нужных слов я тоже не знаю. Но мне необходимо попасть к вашему Наставнику Наставников, и я попаду к нему так или иначе.

"Безумец," - подумал Раска, а через мгновение его товарищи бросились на чужака одновременно с двух сторон, пластая холодный воздух взмахами клинков… И едва не порубили друг друга… Молодой северянин выскользнул из смертельных клещей их атаки, просочился сквозь сплошную паутину ударов, как вода сквозь неплотно сжатые пальцы. Когда он оказался на линии выстрела, Раска выпустил оба бельта, один за другим… и опять не сумел попасть: "мишень" двигалась слишком стремительно и непредсказуемо. На новую перезарядку времени уже не оставалось, незнакомец подошел на расстояние всего десятка шагов и пришлось бросить самострел, чтобы освободить руки для меча.

Бой затих так же внезапно, как и начался. Пришелец медленно пятился к краю большой каменной осыпи, прикрываясь своими парными шиссами, которые так и не пустил еще в ход по-настоящему, ограничиваясь лишь защитой. Они втроем подступали, пытаясь прижать противника к скале. Уже было ясно, что боец им повстречался незаурядный и эндра-ши осторожничали, медлили с новой атакой.

- Я не хочу с вами драться, - повторил чужак.