Сны чужие

В тот же миг они снова атаковали. Умело, слаженно… бессмысленно. Незнакомец уходил от ударов, утекал, ускользал… Шиссы в его руках отвечали клинкам дозорных скупо и невероятно быстро, блокируя и отводя особо опасные выпады. В какой-то момент чужак оказался совсем близко и Раска пересекся с ним взглядом. В этом взгляде были сосредоточенность и угрюмая досада… и усталость, бесконечная усталость… и тоска… вот только обреченности в нем не было даже тени. И когда этот странный барск буквально прошел сквозь их атакующую тройку, не заполучив и крохотной царапины, Раска почувствовал страх. Он вдруг понял, что ни поодиночке, ни скопом они не одолеют проклятого чужака, которого, кажется, хранит сам Хабар-Калаз. А если тот возьмется, наконец, за дело всерьез… Когда он возьмется за дело всерьез…

- Я должен пройти, - буркнул северянин, используя вновь возникшую паузу в бою, - я не хочу… убивать.

- Ты не пройдешь, - Митран произнес это спокойным, уверенным тоном. На миг Раске даже показалось: все его страхи - ерунда, они все-таки победят, они почти уже победили… Потом он посмотрел на лицо Митрана, увидел плотно сжатые губы товарища, разглядел мелкие бисеринки влаги на носу и все понял.

- Ты не пройдешь, пока мы живы.

Теперь понял и чужак.

- Хорошо, - черты его лица исказила мгновенная судорога и они снова затвердели в спокойствии.

"Тогда я пройду по вашим трупам," - обычно отвечали на подобные слова герои легенд и витар. Раска вспомнил это и ему стало холодно, несмотря на то, что тело все еще было разгорячено схваткой. Герои, говорившие так, потом весьма убедительно доказывали правоту своих слов. И что с того, если северянин не произнес пафосной и зловещей фразы - она ясно читалась на его лице.

И все-таки он попытался еще раз:

- Мне не нужны ваши жизни. Мне нужен только проводник.

- Вот он проведет, - Раска не сразу понял, что Митран указывает на него. - Конечно, если останется в живых.

- Я не… - начал было Раска.

- Замолкни, - беззлобно, но твердо оборвал его Митран. - Я старший, мне решать. Если этот… победит, отведешь его в ард. Пусть сам кош-кевор решает что с ним делать.

Они снова двинулись по кругу, обходя чужака. Тот застыл в боевой позе, характерной для традиционных воинских школ нолк-ланов… потом внезапно поклонился - быстро, но уважительно. И сам шагнул им навстречу…

* * *

- Вы проиграли, - Отшельник не спрашивал, он и так уже все понял.

И Раска не стал рассказывать ему подробностей схватки троих дозорных эндра-ши и пришлого барска, тем паче, что и не было их, подробностей. Почти ничего не запомнил он из той короткой и страшной схватки, ибо попросту почти ничего не понял. Не понял куда делся чужак после удара Митрана, и как тот ушел от излюбленного (колющий в живот с полуоборота) выпада Грю, и почему он сам не смог даже коснуться острием меча вражьей груди, хотя был просто уверен, что уж на этот раз клинок найдет свою цель… И почему вдруг упал Грю он тоже не понял… Вернее понял, но не поверил… Поначалу не поверил, а уже потом, после…

- Я должен был умереть там, вместе с Митраном, - глухо выдавил он из себя.

Отшельник долго молчал, прежде чем ответить, а когда заговорил, Раска с изумлением почувствовал в голосе старого нолк-лана необычную мягкость.

- Ты никогда не задумывался, мальчик, почему иногда гибнут более сильные и опытные, а те, что послабее и помоложе остаются жить?

Раска непонимающе посмотрел на кош-кевора, не зная что ответить, но тот, похоже, и не ждал ответа на свой вопрос.

- Неужели ты думаешь, - продолжил он, - что умереть с мечом в руке - это самое трудное испытание для воина? Нет, мальчик. Это - самое последнее испытание, но вовсе не самое трудное. Самое трудное - продолжать жить после того, как падут друзья. Не каждый способен выдержать такое. Если ты выдержишь, значит Митран погиб не напрасно.

"Не напрасно… - эхом отозвалось в голове, - вот странно, я совсем не могу вспомнить его лицо. Только ту жуткую рану поперек груди… Но он хоть умер достойно и быстро, а вот Грю…"

* * *

- Этот еще жив, - чужак, склонившийся над лежащим неподвижно Грю, выпрямился и бросил хмурый взгляд в сторону Раски. - Что смотришь? Помоги перевязать, пока парень кровью не изошел.

Раска затравленно скосился вправо. Меч, только что выбитый из его руки проклятым северянином, блестел неподалеку, на краю осыпи.

"Не допрыгнуть, - с тоской подумал он. - Может, назад, в кусты? Там ворб… Как же, даст он мне его зарядить! Еще, пожалуй, и голову боком повернет, чтоб целиться было удобнее!…"

- Да не стой же ты как дерево! - взорвался чужак. - Хочешь, чтобы твой приятель умер?!

- А ты не хочешь?! - не выдержал Раска.

- Нет, - ответил тот, помедлив.

- Зачем тогда рубил?! - прорвалось наружу отчаянье бессмысленным детским вопросом.

Северянин пристально посмотрел на него и отвернулся. Молча.