Сны чужие

Он вдруг слабо улыбнулся - так могла бы улыбаться каменная статуя, демонстрируя показное вежливое смущение, но никак не веселье.

- Нашего гостя тоже в чем-то можно понять, достойные. Он представился нам, а значит имеет право получить взамен что-то подобное. Не так ли?

Нолк-лан с достоинством кивнул. Одобрительно ухмыльнулся сэй-гор. Барски хмуро переглянулись, однако выказывать неодобрение не стали, тоже закивали, соглашаясь.

- Достойный Отшельник, кош-кевор Речного арда, - голова нолк-лана чуть склонилась и Олег поклонился в ответ.

"Ишь ты - Отшельник! Не под своим именем живет старик, прозвище носит. И с достоинством, похоже, носит; ард - не лесная ватага, здесь просто так, за красивые глаза клички не дают, его заслужить надо, прозвище-то… А ведь именно таким я тебя и представлял, старик. Именно таким."

- Достойный Урмис, кош-кевор арда Ущелий, - Урмис кланяться не стал, даже головы не повернул ни в сторону Олега, ни в сторону представлявшего его Неврута. Не стал кланяться и Олег. Принципиально.

- Достойный Гремнаш, кош-кевор арда Холмов, - второй барск бросил на хальгира не слишком дружелюбный взгляд, но голову все же наклонил, хотя и с явной неохотой.

- Достойный Кермаль-Шарт, кош-кевор Песчаного арда, - сэй-гор улыбнулся, обнажив два ряда белоснежных зубов. Верхние резцы у него были филигранно подточены, отчего улыбка казалась немного зловещей.

- Итак, формальности соблюдены, - заявил Неврут, - теперь выслушаем, наконец, нашего гостя.

Он выразительно посмотрел на Урмиса и добавил:

- До конца. И молча.

* * *

Олег рассказал им почти все. Все, что узнал от Мар-Ратша в Кадр-хад и сопоставил со слухами и собственными знаниями. Умолчал только о том, что касалось его человеческой сущности.

- Итак, тебе нужны воины, - подвел итог его рассказу Неврут.

- Что же еще может быть ему нужно от нас, как не наши воины, - проворчал Гремнаш. - Этого мы все и ожидали с того самого момента, как получили твое сообщение, достойный Неврут.

Он бросил в сторону Олега тяжелый недобрый взгляд.

- Ты хочешь втянуть нас в свою родовую резню, юноша. И для этого решил воспользоваться Договором. Хм… Довольно странное решение, надо отметить, а более того - самоуверенное и опрометчивое. Неужели ты всерьез рассчитываешь на то, что Договор имеет над нами безграничную власть? Скажу тебе откровенно, юноша - более половины кош-кеворов вообще не сочли нужным приехать на эту встречу, а из тех, что приехали…

Гремнаш выразительно обвел взглядом присутствующих.

- Разве что полный безумец согласится тебе помочь.

- Мы не лезем в дела хозяев Вирт-Хорл, - вступил в разговор успокоившийся Урмис. - Мы стараемся вообще без особой надобности не проявлять себя вне Ардов. Вы взамен не трогаете нас. Вот в чем была суть соблюдения Договора. Так продолжалось несколько поколений и устраивало, кажется, обе стороны. Сейчас у вас начался разлад, ваши устои пошатнулись, но это еще не повод пересматривать наши отношения. Новая власть пока никак не затронула интересы Ардов. Вряд ли затронет и впредь - это невыгодно, в первую очередь, самому Бьер-одру.

- Нам известно твое положение, хальгир, - заметил Неврут. - Никто не оспаривает законность твоих претензий на власть в Арке, но… Вся реальная сила сейчас сосредоточена в руках твоего дяди. Он, того и гляди, начнет большую войну с Бракалем. Мне кажется, у него есть все шансы победить в ней и объединить обе части Долины под своей рукой. Но до того как это произойдет будет такая бойня, какой здесь еще не видели со времен Второго Нашествия. Лезть в этот разгорающийся костер - чистое безумие. Ты и сам должен это понимать. Должна быть действительно серьезная причина, чтобы кто-нибудь из нас решил выступить на твоей стороне.

- Я же рассказал вам о Древних. Ведь ясно уже: кто бы они ни были, они не потерпят чьего бы то ни было нейтралитета. Им можно либо служить, либо лежать под их ногами мертвым прахом. И это касается всех обитателей нашего мира. Всех!

- Прости, но твои слова - пока единственное свидетельство существования такой опасности. По правде говоря, все это кажется слишком невероятным, чтобы поверить тебе бездоказательно.

- А даже если ты и прав, - добавил Гремнаш, - тогда нам тем паче стоит подумать что лучше: выступить против заведомо сильнейшего врага или попытаться договориться с ним.

- С этим врагом невозможно договориться, - возразил Олег, начиная горячиться, - ему можно только подчиняться. Безоговорочно.

- Напрасные слова, - бросил Урмис. - До твоего появления не было никаких признаков грозящей нам беды. Думаю, с твоим уходом уйдет и беда.

- Это сомнительная причина, хальгир, - подытожил Неврут. - Может, у тебя есть другие, более весомые?

"Более весомые? Что может быть весомее всеобщей внешней опасности, достойный Неврут?… Только опасность внутренняя. Только та опасность важна, которую с тревогой обсуждают в узких кругах сами кош-кеворы. Только тот враг страшен, который вышел из своих, который плоть от плоти и кровь от крови сын Ардов…"