Сны чужие

- Стража из Фельтонга, - Агаш-Валх скрипнул зубами. - Слишком много для обычного разъезда. Видать, это они навстречу нам шли. Не иначе - сами собирались устроить засаду где-нибудь поближе к горам. Встретили бы там твой отряд в удобном месте и, глядишь, удержали бы до нашего подхода. Вот только не знали они, что вперед вас другие идут.

Олег кивнул, соглашаясь с бракальцем. Он наблюдал за Руршем и Отшельником, внимательно изучающими место боя. Они изредка перебрасывались негромкими фразами и было заметно, что следопыт поглядывает на эндра-ши с уважением.

- Это случилось больше суток назад, - вынес вердикт за них обоих Отшельник, - на засаду не похоже. Отряд из Фельтонга двигался по дороге, а им навстречу из леса вышли те, за кем мы охотимся. Пришельцы отреагировали быстрее бракальцев. К тому же у них было преимущество в числе бойцов и более выгодная позиция.

- Они опытнее стражников, - добавил Рурш, - и у них, как и у нас, есть умелые лучники. Готов поклясться, эти ребята и охнуть не успели, а их уже нашпиговали стрелами.

Агаш-Валх выругался негромко, но так зло, что на него обернулись все, кто услышал.

- Нужно двигаться дальше, - командир рашхаров пребывал в ярости и даже не пытался скрыть это. - Нужно догнать этих выродков и прикончить их всех.

Олег говорить ничего не стал - все и так было ясно. Кивнув то ли бракальцу, то ли самому себе, он бросил последний взгляд на превращенный в братскую могилу овраг и вернулся к своему спиру, которого держал в поводу один из солдат Кьер-Арда. Привычным рывком поднялся в высокое седло.

- Едем.

Через пару минут его догнал бракальский полутысячник и поехал рядом.

- Теперь ясно, что из Фельтонга нам помощи не получить, - голос Агаш-Валха, и без того не отличавшийся веселостью, сейчас был особенно мрачен. - Если бы эти ублюдки разминулись со стражниками, я бы сумел убедить их командира присоединиться к погоне… наверное, сумел бы.

- Незачем жалеть о том, чего уже не будет. В Фельтонг мы идти не можем, но, наверное, тебе стоит отправить туда гонца.

- Пожалуй, - пробормотал кальир. - Нужно предупредить местного коменданта. Может быть, если они успеют быстро снарядить полтысячи мечей и отправить их к Тинтре…

- Это по меньшей мере два, а то и три дня, - Олег покачал головой. - Нам придется прождать в неизвестности несколько дней, а если отряд из Фельтонга вовсе не прибудет - все-таки штурмовать перевал своими силами. Вот только за это время враг успеет хорошо подготовиться. Нет, нам нельзя рисковать, у нас слишком мало сил. Либо мы их застанем врасплох, либо из нашей затеи ничего не выйдет.

Неохотно согласившись, Агаш-Валх придержал спира и отъехал к своим рашхарам - выбирать кто поедет гонцом в город. Рука бракальцев двигалась в середине колонны, перед нолк-ланами, составлявшими арьергард. Несмотря на то, что они лучше ориентировались в этих местах, Олег больше доверял боевому опыту и великолепной реакции эндра-ши. В случае неожиданного нападения сравниться с ними в воинской выучке могли только нолк-ланы, оберегавшие в движении тыл отряда. Правда, на случай встречи с кем-нибудь из местных жителей в головном дозоре все время ехали два-три бракальца.

Скоро с Олегом поравнялся Отшельник. Они теперь разговаривали нечасто… впрочем, Олег вообще в последние дни говорил разве что по необходимости. Он все время был напряжен, предельно собран и сосредоточен. Даже Антри с трудом удовалось выводить его из этого состояния. Сейчас, однако, Олег чувствовал необходимость перемолвиться словом еще с кем-то, кроме бракальского старшины. И спокойный, рассудительный кош-кевор Речного арда как нельзя лучше подходил на роль собеседника.

- Почему здесь так пустынно? - с долей реального удивления поинтересовался он. - Ведь, кажется, удобные места для жилья.

Нолк-лан ответил сразу, будто заранее ждал вопроса:

- Для Бракаля - не самые удобные: густой лес и горы. На востоке, ближе к Великим Озерам земли куда ровнее и плодороднее. Там меньше леса и больше лугов. Здесь же чаще дровосеки селятся и рудокопы. Есть три не очень больших замка местных акихаров и с полдесятка приличных трактов, что их соединяют с Фельтонгом и Штар-Отогон.

- Ты бывал здесь раньше?

- Нет, но я привык знать больше, чем может быть нужно для жизни в арде. Ты, должно быть, удивишься, услышав от последователя Хабар-Калаза то, что я сейчас скажу. Я убежден: в знании существует подчас куда больше силы и могущества, чем в самом лучшем мече. Мы вкладываем в руки наших детей оружие, даем им навыки владения им, учим помнить о чести воина и забывать о смерти. Но при этом каждый эндра-ши знает: лучший бой - это тот бой, который ты сумел выиграть, не вступая в него.

- Ты прав, я удивлен.

Они немного помолчали.

- Ты можешь мне рассказать о Харте? Кто он такой? Откуда появился? Может статься, что рано или поздно мне придется встретить его с оружием в руках и я хочу знать о нем как можно больше.