Сны чужие

- Наемник? - с презрительным небрежением бросил кто-то из рашхаров и Агаш с удивлением увидел, как впервые с начала беседы изменилось лицо Кермаля. Оно словно окаменело, напрочь теряя спокойное благодушие.

- Не оскорбляйте моего друга, - тихо попросил барск, - слово "наемник" среди его братьев считается бранным. Наравне со словами "трус" и "предатель". Не скрою, за такие обиды обычно берут плату кровью.

- Сказано всем, тихо! - рявкнул Агаш-Валх на заворчавших было снова рашхаров. - Это солдаты или стадо тупоумных урдов?! Кто не умеет вовремя заткнуться, того я сам заткну!

Он обвел свирепым взглядом притихших фэйюров и снова обратился к барску:

- То, что ты сказал, никак не объясняет, почему вы идете по земле Бракаля тайком. Если вы не враги, тогда почему не послали гонца в ближайший гарнизон? Почему не попросили помощи?

- У нас не было выбора, - устало качнулась серая голова. - Не было времени на объяснения и проверки. Перед нами идет большой отряд, числом не менее вашего. Это "пятнистые", по большей части сэй-горы. Сейчас они опережают нас примерно на двое суток.

- И куда же они направляются? - Агаш-Валх сощурился, недоверие в нем отчаянно боролось с желанием принять слова этого необычного чужака как истину.

- В Тинтру. Со дня на день может начаться вторжение. Бьер-Рик ударит по Стене всеми силами. Но ему нужно, чтобы Врата Юга были захвачены еще до удара.

- Зачем?

- Врата - могучий источник силы. Умелый и решительный издар способен попытаться подчинить и направить эту силу по своему усмотрению. А если Избранных будет несколько - это может стать для северной армии немалой бедой. Бьер-Рик не хочет рисковать, ему нужно сделать так, чтобы Вратами не сумел воспользоваться ни один из живущих в Бракале Мудрых.

Агаш вспомнил недавний свой разговор с Нугларом и кивнул:

- Допускаю, что ты можешь быть прав. Но кто вы такие? И соблаговоли уж, наконец, назвать себя!

- Ольк, - подумав немного, ответил барск. - Зови меня Ольк.

- Это не настоящее имя, ведь так?

- Разве имеет значение, как меня звать на самом деле, - поморщился тот. - Важно то, что у меня есть все причины ненавидеть Бьер-Рика и считать врагами всех, кто ему служит.

- А как насчет тех, кто идет с тобой?

Старшина снова покосился на Кермаля, а тот неожиданно усмехнулся как-то очень понимающе и кивнул кальиру: мол, "да, это твое право - подозревать". Отчего-то Агаш снова почувствовал себя неловко, будто обидел при всех того, кто был этой обиды недостоин.

- Не буду врать, - сказал, между тем, Ольк, - часть из них разделяет мою ненависть к узурпатору Арка, часть - лишь выполняет свой долг передо мной и моим родом. Но так или иначе, я доверяю им всем, и знаю, что они пойдут за мной туда, куда я их поведу. Это очень хорошие воины, почтенный кальир. Поверь, у вас не было бы шансов разбить мой отряд, будь мы врагами.

- Не верю ему, - Рурш проворчал это достаточно громко, чтобы его услышали все. - Кабы мог он разбить нас, рассказывал бы нам сейчас эти байки? Уж такие у него бравые молодцы под рукой, что хоть кого положат, лишь в ладоши хлопни. Только что ж это он одного "черного" с собой привел? А где остальные? В горах прячутся?

Агаш-Валх вопросительно посмотрел на "гостя". Что скажет? Ведь в словах Рурша определенно виделась правота.

Однако Ольк не стал ничего говорить. Он просто поднялся с места, огляделся, что-то прикидывая, и пошел в сторону от костра. Рашхары, повинуясь знаку старшины, нехотя расступились перед ним.

Деревце росло прямо посреди лагеря, в десятке шагов от костра Агаш-Валха. Толщиной в руку, оно было не очень высоким и слегка кривоватым - эдакий нелюбимый отпрыск леса, держащийся особняком от стройных родителей и братьев. Сейчас, лишенное листвы, деревце и вовсе казалось просто толстым корявым прутом, глубоко воткнутым в снег.

Под десятками настороженных взглядов Ольк подошел к нему и остановился в некоторой задумчивости. Сосредоточенно оглядевшись по сторонам, он протянул руку и припечатал ладонь к черному стволу на уровне своей головы. В тишине хлопок прозвучал громко до неправдоподобия. Затем барск вернулся к костру. На него смотрели, мягко говоря, с недоумением.

- Лучше отойдите от дерева, - заметил он, снова усаживаясь на плащ. - А то мало ли…

- И что же это все…

Агаш не договорил. Во мраке леса послышался характерный сухой щелчек и тяжелый самострельный бельт, взрезав ночной воздух над головами инстинктивно пригнувшихся рашхаров, вонзился в деревце примерно в том месте, где недавно побывала ладонь Олька.

- Что за!…