Сны чужие

- А ну-ка, придержите руки! - осадил Альх самых нетерпеливых. - Голод голодом, а обычаи забывать не след!

- Верно, - отозвался Вурт, - почтить бы нужно.

Некоторые из ватажников (в основном бывшие вольпы) одобрительно закивали, остальные недоуменно переглядывались. Взгляды и тех, и других постепенно сосредоточились на молчащем Эрхале. Тот, заметив всеобщее внимание, недоуменно нахмурился.

- Что там ещё?

- Первый кус - старшому, - Альх смотрел с хитроватым прищуром. - Так уж издавна повелось.

- Ну да, - пробормотал шаваш, - как это я позабыл…

Он поднялся и подошел к исходящему вкусным паром котлу. Перед ним расступались.

- Бери по силе, - произнес Альх со значением, протягивая вожаку кинжал.

Эрхал взял клинок. У него было странное выражение лица - будто вспомнил нечто забавное, что его сейчас вовсе не забавляло. Он заглянул в котел, поколебался, потом решительно сунул в варево кинжал и тут же вытащил.

Крайт мысленно выругался: на острие висела полоска мяса, толщиной чуть поболе самого лезвия. Либо Эрхал не был знаком с обычаем "первого куска" (что вряд-ли), либо… дальше мысли путались. Для чего шавашу могло понадобиться намеренно выказывать свою слабость Крайт не мог даже предположить.

Тот, между тем, отправил мясной ошметок в рот, немного пожевал (не иначе - больше для виду) и проглотил.

- Сила - не главное, - бросил Эрхал примолкшим, обескураженным ватажникам. Нагнувшись, он воткнул кинжал в снег, счищая с лезвия остатки жира. Подал клинок обратно.

- Кхм… - кашлянул Альх, принимая оружие. Похоже, он был смущен, однако сумел быстро совладать с эмоциями и вернул на лицо обычную хитроватую усмешку.

- Ну, вольница, теперь можно и нам силенки подкрепить.

"Вольница" снова зашумела, загомонила. Два десятка рук в момент расхватали подпеченные на угольях лепешки, ножи и кинжалы поочередно зазвенели о стенки котла. Альх и Фрая внимательно следили, чтобы никто не остался обделённым, не забывая, впрочем, и о себе.

Крайт поспешил присоединиться к общей трапезе. Ел быстро и жадно, изредка прихлебывая из пущенного по кругу черпака обжигающий травяной отвар. Пища была довольно скудной, но изголодавшемуся барску казалось, что он давно не едал ничего вкуснее. Уминая за обе щеки, всё косился на Эрхала. Тот вернулся на прежнее место и погрузился в собственные мысли. В пальцах его вновь заблестела смятая медяшка. Трапезничать он, похоже, не собирался.

- Чудной какой-то, - буркнули рядом с Крайтом. Повернувшись, он увидел Вурта. Барск перехватил его взгляд и состроил гримасу, отдаленно напоминающую улыбку.

- О чем это ты с ним болтал всё время? Я смотрел, смотрел…

- Смотрелки не намозолил? - огрызнулся Крайт. - Чем смотреть, да гадать, подошел бы и спросил прямо. Мы в разговоре не секретничали. И ещё запомни на будущее: болтают бабы на базаре, а стоящие фэйюры между собой беседуют по-умному.

- Ага, - гримаса Вурта стала недоброй. - Так может и мы с тобой маленько побеседуем? Как стоящие фэйюры. По-умному.

- Завсегда пожалуйста, - Крайт прищурился и смерил барска пренебрежительным взглядом. - Хотя с тобой умной беседы может и не выйти. Скорее уж болтовня пустая получится.

Глаза Вурта от злости сузились в узенькие щелки. Он набрал в грудь побольше воздуха, но ответить не успел - сильная жилистая ладонь с размаху хлопнула его по спине, разом сбив с дыхания. Вурт распахнул глаза во всю ширь и закашлялся, давясь невысказанной бранью. Над его правым плечом ухмылялся Альх.

- Славный отварчик получился, - проворковал он добродушно, - бодрит посильнее перебродившего бьяни. Вон как вас, молодых, проняло-то. Хлебните-ка ещё чуток, ребятки.

- Попозже, - просипел Вурт, с трудом откашлявшись, - побеседуем ещё.

Крайт ему не ответил. Отпив из протянутого черпака, он облизал губы и благодарно кивнул Альху. Потом пошёл устраиваться спать. В сон, надо сказать, клонило изрядно, а ноги буквально подкашивались от усталости. Он по примеру женщин нарезал побольше лапника, разложил его рядом с костром, бросил поверх одеяло - получилось роскошное ложе. Завернувшись в теплый плащ, Крайт улегся спиной к огню и закрыл глаза.

Вурт его волновал мало. Открытая стычка с ним была бы даже полезной - стоило подкрепить своё положение "ближника" (пусть Эрхал пока не объявил этого вслух - дело казалось уже решённым) небольшой демонстрацией силы.

"А Альх непрост, - думал Крайт, засыпая. - Хитер, как торгал. Да и обычаи лесной "вольницы" что-то уж слишком хорошо знает для простого торговца… Эрхал всё же молодец, хоть Вурт и верно бурчал - чудной он какой-то. Зато с ним не страшно… Куда-то шаваш нас ведёт?…"

С этой мыслью он заснул.

Глава пятая