Сны и башни

– А это мы сейчас и узнаем. Идите, мистер Салех, старик считает вас внуком. Не буду говорить, как важна ваша миссия, – Ричард был непривычно сосредоточен и собран. Я подожду вас у входа.

В этот момент компаньоны подошли к воротам соседнего поместья. Одноэтажное кирпичное здание под серой сланцевой крышей смотрелось так, словно его закончили строить буквально вчера.

Впрочем, так оно и было. Искандер Хромуль страдал старческой деменцией, но болезнь поразила только его мозг. Закаленное тело отказывалось стареть или хоть как-то деградировать. Лишь усохло и немного скрючилось. Магический дар его был так же силен, как и двести лет назад. А инстинкты надежно защищали от любой беды. Но старческое слабоумие лишало старика памяти и часто, очень часто он обнаруживал себя в одной из бесчисленных битв, в которых ему доводилось принимать участие. И тогда по кварталу начинали летать голодные полярные духи, из окон дома по мостовой разлетались сотни бритвенно-острых ледяных осколков, а сосульки разламывали стены и оставляли дыры в крыше. Только соседи, такие же сумасшедшие (или живучие) как и сам старик Хромуль, могли утихомирить буяна. К тому же старика хранили как оружие последнего шанса. Ведь его всегда можно выбросить где-то недалеко от вражеской столицы, а потом прийти на опустевшие земли. Лет через пять земля на них прогреется достаточно, чтобы давать урожаи.

Так что дом у архимага льда был новый примерно каждые две недели. Ирония ситуации заключалась в том, что благодаря одному Хромулю технология создания быстровозводимых домов появилась в этом мире на пару сотен лет раньше положенного срока.

Так что Ричард подпер спиной развесистый бук и достал из кармана кисет с табаком. Он собирался скоротать ожидание за трубкой ароматного табака.

Рей подошел к входной двери и постучал. Потом почесал в затылке, когда ему никто не стал отвечать и вошел. В следующий миг из двери вырвался поток арктической стужи такой силы, что земля перед домом мгновенно покрылась ледяной коркой. Салех невозмутимо стер изморозь с края шляпы. Потоком магии его вернуло в дверной проем. Но мощная магия не причинила бывшему лейтенанту вреда.

Пару лет назад Хромуль, в редкий момент просветления, собственноручно заклял свою силу и теперь Рей Салех мог не бояться магии архимага. Как, кстати, и Аврора Морцех. А вот с Гринривером у старика общение не заладилось, он в свое время успел послужить в компании то ли одного, то ли двух предков Ричарда и испытывал поистине рефлекторную нелюбовь ко всей Графской семейке. Хромуль и так мог случайно убить, а уже когда у него был натуральный повод…

Неожиданно воскресший сослуживец всегда был поводом указанного сослуживца грохнуть. Специфика, так сказать, службы.

– Здравствуйте, дедушка Хромуль! Как ваше драгоценное здоровье?

Рой острых сосулек превратил стену дома в облако шрапнели. Ричард едва успел укрыться за дерево, а потом и аккуратно сполз на землю. Он невозмутимо курил и не собирался прерывать этого занятия.

– А… Изыди! – в голосе старика звучала паника.

А потом все пространство вокруг дома покрылось острой ледяной травой. Острейшие лезвия устремлялись к небу. Они изрезали в щепу куски древесины и даже покрошили камни на земле. Стоял громкий треск и противный скрежет.

– А вот сейчас обидно было! Мне лицо на войне изуродовали! Как вам не стыдно, дедушка! – голос Рея звучал осуждающе.

– А… А, ты мне кажешься! – обрадованно закричал Хромуль.

– Да с чего вы это взяли! – Рей, напротив, радость не источал, скорее наоборот.

– Я тебя убить не могу. Хотя погоди, еще так попробую…

Жахнуло. И земля немного просела. А потом дом стал засасывать воздух.

Ричард, с трубкой в зубах, поспешно отползал подальше. Дерево, за которым он прятался, успело покрыться инеем, а последний удар расколол перемороженную древесину на куски.

– Точно, ты мне кажешься! – эту фразу архимаг произнес как-то облегченно. – Или снишься?

– Давай я тебе лучше чаю приготовлю. Ты когда ел? – а теперь в голосе Рея прозвучала искренняя забота.

– Ел? А нам разве привезли припасы? Ведь тропу перекрыли еще две недели назад, мы доедаем старину Жерара! Надо поискать, могу поделиться кусочком! Молодой человек, а вы кто?

Салех только тяжело вздохнул, а Ричард активировал амулет, который позволял подслушивать. Уж очень интересным выходил разговор. Амулет взорвался буквально минуту спустя и раскровил молодому человеку руку.

– Рей Салех я, внук твой. Пришел с тобой посоветоваться.

– Внук? А что, похож. На маму. Всегда любил баб пострашнее. Они всегда благодарные за ласку, – старик глупо хихикнул. – Жаль, что не маг ты! – закончил архимаг с грустью.

– Дедушка, я не маг, я волшебник! На службе у императора, у меня даже в личном деле пометка есть, «Смерть до горизонта». А маг у нас Аврора, она у тебя бывает часто!

– А… Авушка, так я думал она девочка соседская. А через кого она мне внучка? – искренне удивился Хромуль. – А девочка хорошая, жаль, что сила у нее другая, но я ее учу, учу…