Сны принцессы Лилиан

Александр вздохнул; язвительная манера Брюни делать выговор подчиненному из образа аристократа-белоперчаточника всегда выводила его из себя; вынести это сейчас было выше всяких сил. Нет, никаких вступлений. Пора.

- Я был прав, Стен.

Внезапно мерзкими гудками запикал портативный передатчик на поясе. Какого дьявола?! Зачем вообще было снова его включать?

- Навигатор Нортон слушает.

- Наконец-то! - он узнал голос раньше, чем вызывавший представился, и поморщился. - Это программист Олсен. Все время помехи, а отойти от компа боюсь: если там запустится аварийная система, файлы самоуничтожатся ко всем чертям... Поднимитесь на борт, командир Нортон! Помните, я вам говорил... все подтвердилось.

Еще и этот. Мало ли что там у него подтвердилось, - Александр чуть было не озвучил эту фразу; в последний момент прикусил язык. Еще несколько минут Марк Олсен может позволить себе верить, что его компьютеры что-то значат... это не преступление.

- Прости, я занят, Марк. У меня серьезный разговор с командиром Брюни.

Передатчик глушил высокие частоты, выравнивая голос, почти не оставляя в нем эмоций:

- Пусть командир Брюни тоже... Ко мне, в компьютерный отсек. Это очень важно. Понимаете, нас обманывали. Все время, с самого начала...

Селестен Брюни протянул руку. Взялся за передатчик; Александр автоматически разжал пальцы. Если б ты мог догадываться, Стен, ты бы с чистой совестью послал компьютерщика подальше...

- Мы сейчас будем, программист Олсен, - сказал биолог.

Обернулся к Нортону:

- Можно объединить два серьезных и, по-видимому, неприятных разговора в один, не так ли, Алекс? Подожди, - он шагнул ко входу в лабораторию. Химик Чакра! Подготовьте сведенную таблицу по образцам группы "Б". Я скоро вернусь.

- Хорошо, командир Брюни.

Сингх Чакра выглянул из-за двери - красивый, контрастно смуглый в ослепительно-белом лабораторном комбинезоне. Его черные глаза описали дугу и крепко, словно рыболовный крючок, вцепились в глаза Нортона. И это было уже чересчур - потому что в его взгляде не читалось ни намека на какие-либо иллюзии.

Губы химика беззвучно шевельнулись с полузнаком вопроса:

- Земля?..

* * *

Встроенные мониторы по стенам компьютерного отсека были мертвы и серы; давящая теснота будто наползала со всех сторон рядами плоских прямоугольных щитов. Сгорбленная спина Марка Олсена полностью закрывала экран персонального компьютера - как тогда, в полете.

И, как тогда, он не обернулся.

Нортон подошел ближе. Изображение на мониторе оказалось ярким и трехмерным - игра? - что ж, почему бы и нет. Новая компьютерная игра, в которой игроку предлагается управлять движениями, жестами, мимикой, речью вот этой виртуальной женщины.

Он не вздрогнул, увидев ее. Не отвел взгляда. Пристально смотрел из-за плеча программиста.

Вот она подняла руку, вот прикрыла глаза, а сейчас, послушная беготне пальцев Олсена по клавиатуре - устало улыбнулась... Продуманная до мельчайших деталей, ни на пиксел не стилизованная, почти как настоящая. Олсен кликнул мышкой; компьютер выкинул надпись поверх изображения: "миссис Элизабет Нортон".

Лиза.

Ему даже не было больно. Ему вдруг показалось, что он с самого начала знал об этом и давным-давно все понял.

Не понял Стен. И это для него Марк Олсен, не отрывая взгляда от монитора, принялся дотошно, монотонно и бессмысленно все разъяснять:

- Я искал хорошую универсальную графическую программу, чтобы повесить на дешифратор. В системе громаднейший каталог таких прог, могли бы и раньше меня спросить. В общем, запустил поискуху... И заметил, что несколько дисков в системе не сканятся. Вообще. То есть, я этот глюк засек еще тогда, сразу после посадки... ну, вы помните, командир Нортон. Пробовал взломать, а оно завешено паролями, всякими там защитными примочками по самое никуда. От кого, спрашивается?! - он перевел дыхание и впервые полуобернулся. Бледная кожа заморенного в шкафу растения и красные воспаленные глаза.

- Взломал? - спросил Селестен.

Олсен утвердительно опустил белесые ресницы.

- Скачал несколько файлов на пи-си и отключился от сети ко всем чертям. Иначе все бы накрылось при запуске, сто процентов. Я и сейчас не уверен, что не сработает какое-нибудь западло, и доказывай потом...

Что и кому он собирается доказывать? - тускло подумал Нортон. Неужели даже теперь...

- ... обманывали. С самого начала. Не было никаких сеансов связи просто в определенный момент запускалась прога с виртуальными двойниками, он сглотнул, - наших близких. Там много файлов, по три-четыре на каждого, а на Косту Димича с его детьми вообще с десяток. Наверняка брали за основу видеосъемку, комбинировали, навешивали всяческие спецэффекты. Само собой, в каждого закладывали огромный массив информации; тут уже спецслужбы как следует поработали над досье. В общем, красивая прога... и довольно простенькая. Принцип голосового управления, как на предварзондах, но можно и так, мышкой или клавой. Элементарная штука... То есть, вру, конечно. Мне такую никогда не написать.