Сны принцессы Лилиан

Они проходили мимо зажиточного дома, где в такое время все еще жгли лампу и не задвигали занавесок, нахально хвастаясь расточительством перед соседями. Лили зажмурилась; а когда, хлопая веками, приоткрыла глаза, лицо Фрэнка было прямо перед ней, и от него расходились фиолетовые и желтые контуры. Он тоже часто моргал, обожженный внезапным светом.

Они завернули за угол и снова оказались в чернильной по контрасту тьме.

И оттуда, из темноты, полной цветных кругов и силуэтов, послышался его странно дрогнувший ломкий голос:

- Какая ты красивая... Лили...

Она почувствовала на плечах его горячие руки; немедленно сбросила их и в тот же момент парчовые лепестки упали с груди, повиснув у пояса. Ночная прохлада легла на грудь, и маленькие соски напряглись раньше, чем соприкоснулись с пальцами Фрэнка...

- Прекрати, - тонко и безнадежно прозвенел ее слабый голосок.

Фрэнк громко, прерывисто дышал. Одна его рука впечаталась в ее обнаженную спину, не давая двинуться; другая жадно мяла и щипала левую грудь - это было больно и стыдно... и еще очень-очень горячо... Невыносимый жар охватил Лили, и хотелось сбросить остатки платья, и все, что под ним, а в первую очередь, конечно, душное тяжелое тело, остро пахнущее мальчишеским потом...

- Фрэнк!..

Снова получилось тихо и слабо, и она набрала в грудь воздуха для настоящего крика - но он захлебнулся в чужих влажных губах, намертво налипших на ее губы, раздвинутые мокрым и длинным бесстыдным языком.

В спину садняще впилась дощатая перекладина забора.

ГЛАВА II

"Атлант-1", экспериментальный научно-исследовательский межзвездный корабль

Одиннадцать человек в рассчитанном максимум на троих отсеке связи это как-то слишком. Из всей команды отсутствовали только навигатор Поль Дере и врач Коста Димич, несшие вахту. Олегу Ланскому пришлось буквально въехать в пульт: отсюда, из левого угла, Феликсу было хорошо видно, как выступающий черный край врезается связисту в грудь. Удивительно, как тот еще ухитрялся двигать руками. Кондиционеры не справлялись с удесятеренным дыханием и испарениями тел: в Узле почти моментально стало жарко и душно. Толпа возбужденно гудела и колыхалась, переступая с ноги на ногу. И не отрывала одиннадцати пар глаз от многочисленных мониторов, мерцающих в режиме оперативной готовности.

В прошлый раз, десять месяцев назад, все было совсем по-другому.

Разумеется, когда Ланский объявил, что на связи Земля, все точно так же ринулись в Центральный узел. Еще бы: если в начале полета сеансы регулярно происходили раз в семь дней, то с момента последнего прошло уже три недели. Люди успели и забеспокоиться, и соскучиться. Однако командир Нортон, всех опередив, - тогда Феликс еще гадал, каким это образом? - и только теперь понял, что тот шел напрямую, через "сквозняк"... Так вот, опередив всех, Александр Нортон по "внутренней синхронке" приказал экипажу оставаться на рабочих местах и подходить по одному, по вызову связиста Ланского.

Вот так, просто и чинно, как на прием к врачу. Кстати, Коста больше всех шумел по этому поводу - остальные, насколько помнил Феликс, отнеслись к приказу спокойно и с пониманием. Толчея у входа в Узел быстро рассосалась. Сам инженер Ли, втайне гордясь своей неслыханной дерзостью, направился не на рабочее место, а в Зимний сад - все-таки гораздо ближе к Центральному, если что. Конечно, оказалось, что не он один такой умный: тут уже сидели за столиком под сенью совсем небольшой еще монстеры и программист Олсен, и механик Кертис, и планетолог Растелли, и физик Корн, и медик Димич, - тут-то Коста и развозмущался произволом командира. Никто его, в общем-то, не слушал. Все напряженно впились глазами и слухом в ребристую коробку под потолком отсека - динамик синхронки.

Феликсу казалось, что его имя никогда не прозвучит. Прозвучало - и даже раньше, чем имена половины собравшихся. Он припустил так, что и по "сквозняку" вряд ли получилось бы скорее. Ворвался в Узел, увидел на мониторе мамино лицо и чуть было не бухнулся мимо кресла.

Олег даже не улыбнулся. Помог подстроить наушники и микрофон, передвинул какие-то рычажки на своем необозримом пульте, а сам деликатно влез в другую, автономную пару ушей и отвернулся в сторону. Разговоры членов экипажа с родными и близкими были сугубо личным делом каждого. Маленькой тайной, крошечным островком своего, домашнего, земного, на который все они, - герои, первопроходцы, экспериментаторы, - имели человеческое право. Никому и в голову не могло прийти ставить это право под сомнение...

Сегодня никому не пришло в голову даже вспомнить о нем.

* * *

Рядом оказался огромный, тяжело пыхтящий Брэд Кертис, и Феликсу пришлось еще посторониться, хотя куда уж еще. Голова Брэда поместилась аккурат напротив глаз и закрыла собой две трети мониторов. Пришлось как следует пихнуть механика в плечо, а потом, после паузы, снова и посильнее. Со второго раза толстокожий увалень принял сигнал и подвинулся.

- Готовность тридцать секунд, - объявил Олег.

Воцарилась абсолютная тишина.