Сны принцессы Лилиан

Ведь чтобы поверить, надо понять. Если, конечно, ты не законченный болван вроде этого Фрэнка. Джерри искоса глянул в его сторону: коренастый крепыш-боксер привстал, приложил обе руки козырьком ко лбу и в такой нелепой позе медленно развернулся полукругом, изображая, наверное, крутого разведчика.

- Прошел, - сообщил он.

Лили подняла голову. Ее волосы, заплетенные в две косички, спускались в жухлую траву и словно растворялись в ней. Даже удивительно, насколько тот же самый цвет... Он, Джерри, совсем не умел рисовать. Жалко.

- Это всего лишь Сэм, - сказал Фрэнк. - Я его знаю. Алкаш недоделанный с Пятой улицы. Да скорее я сам себя в задницу поцелую, чем он в Стену с пяти шагов попадет!

Губы Лили чуть заметно дернулись: она, как и сам Джерри, не терпела ни малейшей вульгарщины. В который раз он торжественно поклялся себе при случае поставить грубияна на место. До сих пор случая почему-то не подворачивалось; это было несправедливо.

В конце концов, именно он, Джерри, знал, куда они идут. И, по логике вещей, должен был распоряжаться в пути!..

Распоряжался Фрэнк.

- Пошли, - бросил он, вставая. - Пока этому придурку не приспичило вернуться.

Лили уже была на ногах - отпустили легкую пружинку, и ничьему взгляду не уследить, как она распрямилась. К голубому трикотажу костюма пристали золотистые травинки. Она не стала отряхиваться; устремилась, полетела вперед, к горизонту...

Собственное тело показалось Джерри чем-то вроде складного металлического метра: выпрямить его в линию - совсем не то, что убрать палец с пружины. Когда он, наконец, поднялся, тонкая фигурка Лили виднелась уже далеко. Зато Фрэнк - с чего бы это? - все еще стоял рядом. Ждал.

- Двигай, - снова скомандовал он, и снова, черт, пришлось подчиниться. И уверенно задал темп: еще не бег, но уже далеко не ходьба - через две минуты у Джерри нестерпимо закололо в боку.

Да нет, терпимо. Если стиснуть как следует зубы.

- Говорят, раньше на Кордон брали самых крутых парней, - рот у Фрэнка не закрывался, а дыхание оставалось ровным. - Даже, типа, надо было экзамены сдавать - на стрельбу и все такое. Вот тогда, я понимаю - был Кордон. А поставить беспробудного алкаша с пукалкой и думать, что никто не пройдет...

Джерри поправил ремень ружья на плече. Это была идея Фрэнка - взять ружье с собой. До пацана не доходило, что оружие не чистили и не смазывали уже лет двадцать, не меньше. Никто, конечно, не стал бы его слушать, но Лили... Она спросила только: "Оно заряжено?"

Он кивнул - и снял ружье со стены. И не отдал Фрэнку, хоть тот и кричал, что ему одному под силу такая тяжесть и что он умеет стрелять... в смысле смотрел в кино, как стреляют. Ничего. Джерри тоже смотрел. И, может, попал бы в Стену с пяти шагов...

Он все еще видел удаляющегося охранника. Черная размытая клякса: нижняя половина на необозримом поле жухлой травы, верхняя - на блекло-голубом небе. И верхняя - даже сквозь слабые стекла старых очков он различал довольно отчетливо - заканчивалась отростком карабинного дула.

- Не боись, - усмехнулся боксер-недомерок, и пришлось резким движением вскинуть втянутую в плечи голову.

Кто боится?!

Они потеряли Лили из виду, потому что местность, казавшаяся идеально-ровной, на самом деле дала крен, и горизонт прыгнул на ребят. Фрэнк, пробормотав что-то непонятное, все-таки рванул вперед, и Джерри безнадежно отстал. Только проводил взглядом невысокую мальчишескую фигуру, взбежавшую на гребень близкого горизонта - целиком на фоне неба - и скрывшуюся за ним.

Стояла жара, и футболка, насквозь пропитавшись потом, прилипла к лопаткам. А во рту, наоборот, было сухо и горячо, как в печи, шершавый язык царапал десны. Джерри давно дышал открытым ртом, забыв обо всех правилах бывалых путешественников; каждый вдох отдавался свистом и чуть ли не стоном. Тяжеленное ружье било по спине, словно к ней привязали фонарный столб. Больше всего на свете хотелось сбросить его и на секундочку присесть прямо на колючие жухлые злаки... а еще больше - растянуться на траве во весь рост, и вовсе не на секунду...

Лили. Он шел вперед, приминая сухие шуршащие стебли, которые в основном уже не поднимались за спиной. Рядом вилась дорожка, протоптанная Фрэнком - риска отбиться от своих, во всяком случае, нет. Только вот и охранники могут запросто найти и догнать их по этим следам... Джерри досадливо мотнул головой: пьяный Сэм не догадается, куда ему. Странно: а следа Лили не видно, словно она пробежала над травой, не сломав ни стебелька...

Достигнув перевала, где земля снова накренилась вниз, а горизонт разом отскочил немыслимо далеко, Джерри все-таки остановился. Снял очки, вытер пот с переносицы - тесная оправа стерла ее, наверное, до кровоподтеков. Морщась, надел их назад, сощурился и посмотрел вдаль.

Он сразу увидел Лили и Фрэнка - две маленькие фигурки возле чего-то большого... нет, отсюда никак не разглядеть, чего именно. Несколько раз глубоко вдохнул, приводя дыхание в порядок, и ринулся вперед, наслаждаясь легкостью бега под уклон.

И овраг, конечно же, заметил слишком поздно.

* * *