Сны принцессы Лилиан

В воздухе перед ними пробежала волна мелких мерцающих огоньков - в солнечную погоду купол оптической невидимости всегда дает побочные световые эффекты. Вот и пришли. В принципе, можно было разбить лагерь поближе к исследуемому объекту... но кто мог знать заранее, что мы столкнемся с цивилизацией, настолько равнодушной и к нам самим, и к нашим мерам предосторожности? Впрочем, мобильный лагерь никогда не поздно перенести, и вовсе необязательно теперь прятать его под купол вместе с "Атлантом". Надо будет прямо сейчас предложить Селестену...

- Вообще-то я читал только один том, - донесся голос Феликса. - Не было времени на такое чтиво. С точки зрения истории там масса ошибок, анахронизмов и так далее... Но захватывает с головой! Если б я прочел еще пару книжек, точно бы втянулся. Ланни...

Он запнулся и скомканно закончил:

- Моей девушке очень нравилось.

Черт!!!..

Надо что-то сказать ему, хмуро твердил себе Александр, втупившись под ноги; с шелестом и хрустом ломались сухие колоски. Извини. Так получилось. Я не хотел... Свежо и проникновенно, как же. Вот только с каких это пор командир корабля делает что-то против желания? Правда, здесь ты никакой не командир. Да, но тогда, на экране синхронки, ты все-таки был - считался командиром, и тебе еще предстоит играть эту роль на обратном пути. А может, под честное слово рассказать парню про Самодостаточную навигационную систему?.. Тоже неплохая идейка.

Он заставил себя взглянуть прямо в глаза Феликсу. Усмехнулся.

- Моей дочери тоже.

* * *

- Однако жарища тут! - голый до пояса механик Брэд Кертис вытер тыльной стороной кисти толстую складку на затылке. Сверкнули слипшиеся волосы в подмышке. - Пивка бы...

- Поднимись на борт, - посоветовал Коста Димич. - Я только что с "Атланта", и там, можешь поверить, ничуть не жарко.

- Верю, - согласился Кертис и загоготал во всю глотку.

- Передайте мне горчицы, - попросил Нортон.

Механик осекся и умолк, по привычке реагируя на голос недавнего командира. Люди расслабляются на ярком солнце, расползаются, словно кусок масла... в сущности, это нормально. Правда, в Ближних не доходило до такой степени... Впрочем, ни в одной из Ближних условия окружающей среды на планете не позволяли отказаться от скафандра, в лучшем случае облегченного.

Дежурным по лагерю сегодня был связист Ланский, и это ему принадлежала идея организовать обед на свежем воздухе, за длинным столом, перенесенным из отсека кают-компании "Атланта", который все время перелета был наглухо задраен за ненадобностью. На борту завтраки, обеды и ужины автоматически доставлялись каждому в каюту - но не подниматься же на борт каждый раз, когда захочется перекусить! Вероятно, новшество Олега приживется. Если, конечно, не дождь...

Солнце стояло в зените; короткая тень от межзвездного корабля нелепо обрывалась на куполе оптической невидимости, а тени от мобильных строений и палаток были и вовсе незаметны - как и от обедающих людей. Состав экспедиции уже здесь, за столом, четко и зримо разделился: ближе к куполу разместились ученые, кучкуясь вокруг Селестена Брюни, а у противоположного края, спиной к "Атланту", сидели технари - за исключением Олега, трогательно хлопотавшего по хозяйству, и до сих пор не вернувшегося с вахты на борту программиста Марка Олсена.

Командир сел рядом с членами экипажа, но с таким расчетом, чтобы, чуть подвинувшись, можно было прислушиваться к разговорам на другом конце стола.

- ... материал для комплексного статистического анализа, считайте, собран. По результатам восстановим демографическую картину очага...

- ... условный возраст подавляющего большинства - моложе среднего. Хотя встречаются и визуально пожилые люди: версия об отсутствии у данной расы феномена старости как такового несостоятельна...

- ... изотропные исследования на абсолютный возраст, физик Корн?

- ... в среднем лет сто - сто двадцать. Для деревьев вполне нормально, на так ли, биолог Брюни?.. Вы уже определились с дефинициями: обозначаем их как растения или все-таки как людей?..

- ... поручить медику Димичу рентгеновское обследование и сканирование... и нужна полная картина биохимического состава корней, химик Чакра...

- ... к сожалению, моментально разлагаются при соприкосновении с воздухом. Будем пробовать другие методы...

- ... совместно с планетологом Растелли планируем исследовать происхождение материалов строений... есть одна гипотеза...

- ... большие сомнения в автохтонности, которые высказывал и контактолог Шюн...

- ... версия о колонизации объясняет присутствие на планете единственного цивилизационного очага. Опять-таки, и сон, и укоренение можно рассматривать как патологическую реакцию на чужеродное...

- ... средневековая архитектура - и космические полеты?..