Сны призрака

Он обернулся мгновенно. Кейвон Хаймс стоял в проеме, ведущем к источнику, – точь-в-точь такой же, как тогда, когда они встретились в лифте. И даже одет так же… Да, именно так же: в хейгорновскую легкую космическую форму, никакого скафандра! И нет ему дела ни до отсутствия кислорода, ни до низкого давления, ни до космического холода… ни, пожалуй, до законов физики вообще.

– Что ты такое? – спросил Квалин на земном – притворяться не имело смысла.

Черноволосый парень улыбнулся:

– Не об этом нам надо говорить.

– Ты обходишься без воздуха и поэтому решил, что можешь ставить условия?

– Достойно сказано, – заметил Хаймс. – Вполне в твоем стиле.

– Издеваешься?

– Отнюдь нет.

– А хочешь, я угадаю? Сейчас ты попросишь, чтобы я отдал тебе ключи. Оба сразу.

– Верно, Квалин. Так будет лучше всего.

– Лучше для тебя, хочешь сказать?

– Для меня. Для тебя. Для всех.

– Ну да, конечно! У нас на Земле когда-то коммунисты тоже говорили, что их власть лучше для всех. И Рэй Чейн. И ваш Хейгорн из той же компании.

– Хейгорн здесь ни при чем. И я не имею к нему никакого отношения.

– А к кому имеешь?

– Здесь я сам по себе.

– Ладно, допустим. И что ты сделаешь, если я не отдам ключ?

– Разве имеет значение, что сделаю я?

– Это пустые разговоры, – сказал Квалин. – Я с тобой только теряю время.

– Очень жаль, что ты так думаешь.

– Нет, правда, а что ты сделаешь? Убьешь меня? Испортишь скафандр, а потом спалишь лицо? Или придумаешь что-нибудь пооригинальнее?

– Жаль, что ты меня даже не слушаешь.

– Да?! Но ты же все время виляешь! Уклоняешься от ответов, говоришь загадками… Если хочешь, чтобы я сделал по-твоему – объясни, почему!

– Посмотри на себя, – сказал Хаймс.

– Ты о чем?

– Что ты делаешь, Квалин?

– Я иду к источнику! – воскликнул разведчик.

– Вот именно: ты идешь к источнику. Посмотри, как ты идешь. Что ты оставляешь за собой? Ты только что убил человека – разнес ему голову. И едва не взорвал другого. Объясни, почему?

– У него был ключ. Они хотели забрать ключи себе!

– Вот именно, Квалин.

– Я тебя не понимаю!

– Ты путаешь непонимание и нежелание понять. Похоже, что я уже опоздал.

– Ну так иди на хрен! – Михаил поднял лучемет. – А то, знаешь ли, у меня есть сильное желание проверить, что с тобой сделает предельный импульс.

– В этом нет необходимости, – сказал Хаймс. – Я ухожу. Отвернись.

– С чего вдруг?

– Ну как знаешь.

Квалин ожидал, что собеседник развернется, но вместо этого он неожиданно шагнул к разведчику. Тот инстинктивно отшатнулся, но не успел, и в следующий миг Хаймс надвинулся на него. Михаил поставил блок, но тут нога существа, только с виду похожего на человека, вошла в его ногу. Сразу сделалось щекотно, по коже побежали мурашки. Квалин отскочил назад: вдруг вспомнился неожиданно пропавший в подземном сооружении Диранст и оранжевая точка на датчике. Михаил упал на пол и увидел, как тело над ним исказилось, съежилось, изменило цвет – теперь среди оттенков в нем преобладали черный и красный. Потом была вспышка, и на мгновение разведчик ослеп. А потом… потом не стало никого и ничего, будто Хаймс никогда и не появлялся здесь.

Впрочем, не совсем ничего, поправился Квалин, вставая. Там, где только что стоял чужак, на полу лежало что-то маленькое. Михаил наклонился и поднял – это оказался чип, на какие обычно записывают видео или звук. Кумбиэнского образца, но это и понятно. Разведчик нашел в скафандре проигрыватель, сунул туда чип, подошел ближе к гладкой стене и включил.

Запись пошла сразу же. Первым делом Квалин увидел человека в форме – скорее всего, это был охранник. Потом камера повернулась и показала другого, с роскошными усами и бородой – его разведчик знал хорошо. В руках он вертел стандартный лучемет – так, будто видел его первый раз в жизни. «Как тебя зовут?» – спросил он. «Ледхо, господин президент». Камера снова обратилась к охраннику. «Готов ли ты послужить во благо Кумбиэна и „Хейгорна”, Ледхо?» – «Всегда, господин президент!» – «Готов ли ты умереть ради своего президента?» – «Да, господин президент!». А теперь она показывала Хейгорна. «Так умри». Трубка лучемета вспыхнула и выдала несколько импульсов.

Недолгое время Квалин созерцал безумный взгляд главы компании, затем увидел рухнувшее на пол изуродованное тело. А потом запись закончилась. На секунду Михаилу стало дурно – перед глазами возникло залитое кровью лицо Катака. Что-то отвратительно похожее было в этих двух картинах…

Но уже в следующий миг разведчик пришел в себя. Значит, Бентиэн обещал связаться с галактической полицией, вспомнил он. Что ж, пускай, у него есть для них кое-что весьма интересное!

VIII

Ворота простирались от пола до потолка на три человеческих роста – и, если не считать размера, они были точной копией входа в бункер чужаков в пустыне Такла-Макан. Такие же высеченные на сером камне иероглифы, изображающие «Призрак», такая же едва заметная щель и такая же выемка, окаймленная красной полосой.

«Вот здесь-то вы мне и пригодитесь!» – Квалин вытащил из кармана оба ключа.