Сны призрака

С виду они были совершенно одинаковые – он даже не мог определить, какой появился у него раньше, а какой нашел Катак. Который же из них подойдет? Или это не важно?

Михаил посмотрел на полосы и впервые заметил, что они мигают синхронно. Промежутки времени между вспышками по-прежнему были неравными, но совпадали для обоих ключей. Более того: когда Квалин перевел взгляд на ворота, то понял, что и там полоса загорается одновременно с ними. Надо же, как просто! И никакая комбинация не нужна… Но все-таки: тот ключ или этот?

Все должно быть просто до конца, решил Михаил. То есть, если не нужно угадывать комбинацию, то уж тем более не стоит ломать голову над вопросом, какой ключ вставлять. Готов поспорить на что угодно: годится любой!

Взгляд скользнул по датчику, но смотреть там было не на что: он зашкалил за предел интенсивности и теперь не показывал ни дистанцию, ни направление – для него источник был повсюду. Решив больше не тянуть, Квалин поднял правый ключ и аккуратно поместил его в углубление.

То, что происходило дальше, казалось удивительно знакомым, и все же Михаил следил внимательно, не желая ничего пропустить. Полосы замигали чаще и чаще, пока не стали гореть непрерывно – ярче с каждой секундой. Вслед за ними разгоралось «яйцо», а потом и сами ворота. И вот Квалин услышал шум. Он был настолько громким, что звук достигал ушей через металлический пол – можно было только догадываться, до чего оглушительный он на самом деле. Разведчик отбежал на несколько шагов вбок по коридору, и тут из середины ворот вырвался ослепительный поток, устремился в шестигранный зал и понесся прочь. Стены вспыхнули ярко-красными тонами, и картины, отразившиеся на них, выглядели адскими пейзажами. Как завороженный, Михаил наблюдал за струей, уходящей в глубины «Призрака» и теряющейся там, и не мог отвести глаз.

А потом все закончилось: поток исчез вдали, шум стих и сияние погасло, будто ничего и не было. Квалин вернулся к воротам. Протянул руку и вытащил ключ: он был раскален, но скафандр не пропускал жар внутрь. Только собрался толкнуть створки и отдернул руку от неожиданности: знаки на створках стали искажаться, терять четкость, будто их окутывал туман. Казавшийся твердым камень оплывал, сглаживался, а потом медленно стекал вниз. Вязкая масса скрыла выемку для ключа, и та пропала внутри, стала невзрачно-серой, как все вокруг нее. Иероглифы размылись и потерялись совсем. Теперь ворота были бесформенным веществом, которое понемногу просачивалось сквозь пол.

Сверху материала уже не осталось, и, глянув туда, Квалин смог бы увидеть помещение, в которое стремился. Но разведчик не спешил – он смотрел, как то, что раньше было воротами, капля за каплей растворяется в полу. Словно своеобразный ритуал: сначала дождаться, чтобы проход открылся полностью – и только тогда получишь право войти или даже только заглянуть в него. Но как же хотелось, чтобы это произошло поскорее!

Наконец остатки ворот стекли на пол, образовали маленькую лужицу, а потом и она непонятным способом просочилась сквозь металл и исчезла. Теперь путь был открыт, и Квалин поднял голову, чтобы взглянуть на то, что искал. Зал внутри напоминал тот, в котором Михаил побывал во время первой экспедиции на «Призрак»: тоже полусфера, размером даже поменьше – всего метров тридцать. Дверей, правда, никаких нет, но по бокам – такое же скопление труб, устройств и механизмов непонятного назначения. Впереди – некое подобие пульта управления: несколько пустых черных экранов и стенка под ними. Ее сплошь заполняли ручки с треугольниками и ромбами на концах, необычной формы кнопки и разноцветные индикаторы, которые, как и экраны, ничего не показывали.

«Если это правда Предшественники, – подумал Михаил, – то они удивительно похожи на нас».

Но то, что интересовало Квалина больше всего, располагалось за пультом. И тоже выглядело до боли знакомо: труба от пола до потолка и фиолетовый куб на ней, испускающий яркое сияние. Разве что здешний куб был раза в два побольше того, что на земной подстанции. В целом же разведчик ожидал чего-нибудь более величественного. Центральный источник, по правде говоря, выглядел таким же игрушечным, как и большая часть внутренностей «Призрака». Но ведь внешний вид – не главное!