Сны призрака

Тот кивнул, и они поспешили в кабину. Михаил чувствовал, что силы оставляют его с каждым шагом – он полностью выложился на бросок сквозь заросли джунглей, и теперь, чтобы восстановиться, ему по-хорошему надо было не меньше суток отдыха. Только где сейчас эти сутки возьмешь? Им еще повезет, если корабль успел отремонтироваться достаточно, чтобы протащить их через эн-переход.

– А что это там у тебя торчит? – спросил Койтль, когда они усаживались в кресла.

– Клю… – начал Квалин и вдруг заорал: – Пля! Черт раздери!

– Не смог удержаться, да? – спросил Диранст понимающе.

– А ты бы удержался?

Ученый молчал, запуская двигатели.

– Учти: баланс совсем никакой, – сказал, давая старт. И тут же, без всякого перехода: – Предлагаю кинуть его в реактор.

– Эта гадость может и выдержать.

– Тогда – в открытый космос. Только в деформе. И пускай там висит, сколько угодно.

– Поддерживаю, – согласился Квалин, чувствуя, как с него ручьями течет пот. Он вытащил ключ, положил рядом и сейчас заставлял себя не смотреть на него.

– На нижнем этаже есть защитные камеры. Ляг туда и отдыхай, не строй из себя героя, – предложил Диранст. – А ключ сунь в соседнюю и поставь экран.

– А стрелять? – спросил Михаил.

– Стрельбы не получится – пушки едва живые. Я бросаю все мощности на скорость. Или успеем уйти, или нет. Если нет, то меня успокаивает только одно.

– Что?

– Они будут пытаться взять нас живыми, – улыбнулся Диранст.

V

Когда корабль Канеха Хейгорна выходил из деформа, глава компании был доволен тем, как складываются события.

Незадолго до этого на связь с ним вышли агенты с Чундрауда. Они сообщили, что на планету недавно сел «Грифон», а рядом с ним обнаружен еще один корабль без опознавательных знаков. Хейгорну не надо было долго думать, чтобы понять: на нем и находится похищенный Ремпальдс. Что касается «Грифона», то он, разумеется, от «Интергалактик». Остается только удивляться, почему президент не подумал об этом раньше. Все предательства в конечном итоге ведут к его главным врагам и конкурентам – ведь это так естественно! Ремпальдс и Хаймс работали на «Интергалактик», а Бентиэн помогал им – все просто и ясно. Хейгорн ощутил облегчение от того, что наконец решил эту задачу до конца.

Он приказал выслать группу захвата к месту посадки. Агент попросил уточнить, как именно они должны действовать, и Канех долго не думал. Ни Ремпальдс, ни кто-либо еще, связанный с ним, больше не представлял интереса – от них следовало избавиться. Уничтожить всех, сказал Хейгорн. Никаких церемоний: сначала стрелять, а потом разбираться, кто есть кто. Агент ответил, что приступает немедленно.

Итак, с Ремпальдсом будет покончено. С Бентиэном он тоже разберется совсем скоро, когда высадится на станции. Что же касается Хаймса, то, когда Канех включит источник на «Призраке» и получит силу, дающую власть над умами, даже существо из высшей цивилизации не скроется от его мести. Ну и, разумеется, то же относится к «Интергалактик» и особенно к коварной президентше Мэри Уинслоу – тогда ее ничто не спасет!

Локаторы уже засекли «Призрак», и Хейгорн считал минуты до того момента, когда он лично разберется с Бентиэном. Неожиданно капитан сообщил, что неподалеку обнаружены три корабля земного подданства. Канех вспыхнул от гнева: выходит, эти подлецы поняли, чем запахло, и решили больше не ждать! Они хотят отобрать у него «Призрак»! Ну уж нет – пусть даже не надеются!

– Приказываю подготовиться к атаке, – ответил президент капитану.

– Господин, вы уверены, что стоит сразу атаковать? Может, сначала запросить связь?

– Нет, никаких переговоров! Нельзя давать им преимущество! Мы должны ударить первыми, Ольхаук, ясно тебе?

– Вас понял, господин.

Капитан отключился, но почти тут же отозвался снова:

– Господин, они сами запрашивают связь! Хейгорн недовольно поморщился:

– Отвергнутый с ними! Хорошо, я отвечу.

Капитан Ольхаук включил канал, и перед президентом появилась фигура землянина в темно-зеленой форме:

– Господин Канех Хейгорн? Я капитан Ангус Шварцман, представляю Восточный департамент контроля и наблюдения Земли.

– Как вы посмели вторгнуться в мои владения?! – загремел Хейгорн.

– Господин Хейгорн, мы ни в коем случае не посягаем на вашу собственность. Мы здесь совсем по другому делу…

– Так делайте ваши дела в других местах! Я не потерплю чужаков рядом с «Призраком»!

– Прошу прощения, позвольте мне объясниться. Наше дело связано с досадным недоразумением. Дело в том, что недалеко отсюда должен находиться корабль «Интергалактик», который мы ищем.

– Тем более: что «Интергалактик» делает здесь?!

– Вы должны помнить, господин Хейгорн, что «Призрак» находится не так уж далеко от ключевой деформ-точки нескольких маршрутов. И многие продолжают пользоваться этой точкой – разумеется, выдерживая надлежащую дистанцию до объекта. Но корабль, который мы ищем, по-видимому, сбился с курса. Сейчас он где-то здесь. Нам нужно только найти его и вернуть на Землю.

– Ты лжешь! – выкрикнул Хейгорн.

– Это почему же? – удивленно спросил землянин.