Сны призрака

Он настроил передатчик на «мотылька», дал самую большую мощность и включил. Теперь чуть-чуть подождать: вдруг повезет? Если нет — связываться с Бентиэном, а сигнал помощи пусть висит фоном до самого возвращения кумбиэнцев. Может, кто-нибудь поймает его задним числом, такое тоже случается — все лучше, чем ничего…

В эфире было тихо. Что ж, подумал Михаил, кажется, лимит удачи я на сегодня исчерпал. Он уже собрался обратиться к станции, когда неожиданно получил запрос на связь. Странный запрос: источник не идентифицировался. Пассажиры и коммерческие транспорты обычно давали полную информацию о модели и принадлежности корабля, здесь же разведчик не мог определить даже подданство. Но до того ли было сейчас? Он включил прием, и видеосвязь установилась тотчас же.

На экране возникло смуглое лицо, обрамленное длинными седыми волосами. Постой, едва не подскочил Квалин, но как же это? Он ведь должен был взорваться вместе со всей той хреновиной…

— Я вас знаю? — спросил вернувшийся с того света знакомец. — У меня такое чувство, будто мы виделись раньше.

— Еще бы, — ответил Михаил. — Там даже кусты не растут.

Ключ третий

I

Во сне Мэри Уинслоу гуляла по «Призраку».

Хотя нет, не гуляла, а шествовала его коридором. Да и не коридор это был, а галерея, достойная находиться во дворце галактического императора. Пол, выстланный светящейся дорожкой, вспыхивал ярче с каждым шагом. Стены подмигивали разноцветными неземными узорами — не таинственно-мрачными, отнюдь, а приветливо-манящими. Изумрудные раздвижные двери по бокам галереи были украшены гирляндами цветов — Мэри не знала, как они называются, и вряд ли когда-либо видела подобные на Земле. По потолку, догоняя друг друга, бегали светлячки, играя в свои веселые игры. Когда девушка подходила ближе, они выстраивались чудными фигурками, приветствуя повелительницу.

А ведь верно: «Призрак» встречал ее как повелительницу. Может быть, как императрицу Галактики, если бы она захотела так себя назвать. Все зависело только от нее: любое желание было бы исполнено, любое произнесенное слово тотчас стало бы правдой. Весь космос мог пасть к ее ногам, но только Мэри он сейчас был нисколько не нужен. Ее интересовал один-единственный уголок Вселенной — тот, к которому она приближалась.

Галерея закончилась, и девушка подошла к воротам. Они подмигивали ей, приглашая войти. Легким движением она расправила роскошное одеяние, подняла голову, и ключ, спустившись из-под потолка, сам вошел в предназначенную для него скважину. Двери вспыхнули ярко и медленно распахнулись, будто приведенные в движение услужливым привратником.

Внутри все сверкало и искрилось, пронизанное исходящим из центра почти ослепительным сиянием. Казалось, глазам должно быть больно даже на секунду задержаться на нем, однако Мэри смотрела и не могла отвести взгляд. Источник притягивал ее, и она всем телом впитывала исходящую из него энергию. Энергия была самой сущностью помещения, в котором находилась властительница, и теперь становилась частью ее. Или наоборот? Девушка чувствовала, как, наполняясь силой, растворяется в ней, но в этом не было ничего ужасного. Напротив — вряд ли она испытывала в жизни что-нибудь более прекрасное.

Проснувшись, Уинслоу ощутила сожаление. Возвращаться к обычному телесному существованию, в котором она была не повелительницей космоса, а всего-навсего президентом корпорации «Интергалактик», оказалось неприятно и мучительно. Рядом на кровати кто-то тихо посапывал. Мэри отодвинулась с испугу, потом сообразила: ах да, Патрик…

Было еще рано, но спать больше не хотелось — девушка не верила, что такой прекрасный сон может повториться. В последнее время ей по ночам куда чаще являлись кошмары, где приходилось от кого-то бежать. В конце концов она попадала в комнату, из которой не было выхода; затыкала все щели и, сидя на обледенелом полу, дрожала от холода и страха, слушая рык рвущихся внутрь чудовищ. Но сегодня вышло иначе… Скоро и в моей жизни все будет иначе, думала Мэри, чувствуя внутри приятное тепло.

Она встала, накинула легкий халат. Патрик даже не пошевелился. Что ни говори, а работник он куда лучший, чем любовник. Впрочем, ничего особенного от него она и не ожидала. Когда проснется, надо будет объяснить ему, что первая ночь была для него и последней. Попробовал президентского тела — и довольно: пусть знает свое место.