Сны призрака

А Хейгорн ничего не потребовал и вообще почти ничего не сказал. Выслушал с каменным лицом, выдал что-то вроде «это все очень плохо» и оборвал связь. И это было в самом деле очень, очень плохо. Потому что когда Канех гневается — его тяжело выдержать, но, по крайней мере, ясно, чего ожидать и к чему готовиться. А когда он вот так… совершенно без эмоций… полноте, да бывал ли он таким? Ну, разве что совсем недолго, когда умер Чанхиун. А теперь… что случилось теперь? Может, этот агент говорил и с ним? Или все из-за того, что они потеряли Ремпальдса и теперь даже не знают, что он сделал там, на «Призраке»? И если Хейгорн решит, что во всем виноват Хиорс Бентиэн… а ведь он вполне может так решить!

С того момента как исследователь стал начальником проекта, у него были сплошные провалы и ни одной удачи. Разумеется, не по его вине! Когда работаешь с сооружением иной, причем более развитой цивилизации, все не может идти гладко. Неудачи просто-таки неизбежны, прежде чем что-то начнет получаться. Он, Бентиэн, это хорошо понимает. Да, в конце концов, Канех понимает тоже, он ведь умный человек, во имя Духа! Но когда поражения следуют одно за другим, он это просто так не оставит. Он должен кого-то наказать, а кого тут можно наказать? Ну, понятно: того, кто за все отвечает, то есть начальника проекта, кого же еще?!

Бентиэн вдруг осознал, что впервые за многие годы стоит перед серьезным выбором. Раньше все было просто: то, что делается на благо Хейгорна, — хорошо, что против него — плохо. А теперь что хорошо и что плохо? Остаться верным Канеху и в награду получить должность специалиста на маленьком заводике в захолустной колонии? Плохо. Пойти на сотрудничество с Лакамотом, а значит, предать и Канеха, и компанию, и в конечном итоге родину? Тоже плохо. Хотя почему родину? Совет не станет применять санкции к Кумбиэну, если сменят руководство… А что значит — сменят руководство? Кто будет определять новых руководителей? «Советчики»? Делиан? Собрание Представителей? Или голосование внутри групп самого «Хейгорна»? И каковы его, Бентиэна, шансы? Отвергнутые, все это так сложно и запутано… А времени мало — почти совсем нет.

Коми просигналил запросом, и Хиорс аж затрясся. К нему на связь рвался президент. Значит, он обдумал ситуацию и принял решение и теперь уж точно все выскажет. Но что именно? Великий Дух, как же не хочется отвечать! Сделать вид, что меня здесь нет, со мной что-то случилось, я умер, все что угодно… Нет, глупости. Преодолев страх, Бентиэн нажал ответ.

— Здравствуй, Хиорс, — сказал Канех. Что-то не то было с его глазами. Обычно они сосредоточивались на собеседнике, заставляя того съежиться и почувствовать себя ничтожной букашкой. Сейчас взгляд бегал, не задерживаясь на одной точке дольше нескольких секунд. Когда же он обращался на Бентиэна, тот видел в нем нездоровый огонь — как у человека, слишком много выпившего или попробовавшего эйфори. Но ведь Канех никогда… насчет «не пробовал» Хиорс ручаться не мог, но во всяком случае не злоупотреблял такими вещами.

— Приветствую вас, господин президент, — как можно спокойнее произнес Бентиэн.

— Хиорс, я хочу видеть тебя на Кумбиэне.

— На Кумбиэне? — переспросил исследователь.

— Ты что, не слышал? Тебе что-то непонятно?! — взвился президент. — Немедленно оставляй станцию и возвращайся на Кумбиэн!

— Э-э… господин… Канех… надо ли мне понимать это так, что… что… — с перепугу Бентиэн путался и не находил нужных слов.

— Что ты там лепечешь?! — закричал Хейгорн. — Я что, непонятно говорю? А Чанхиун говорил понятно, ведь так?!

— Нет, Канех, я понял, ну что вы! — поспешил заверить Хиорс, и вдруг слова вырвались сами собой, против его воли: — Значит ли это, что вы отстраняете меня от проекта?

— Отстраняю от проекта? — переспросил Хейгорн и тут же сказал: — Да! Да, да, да! Я отстраняю тебя от проекта! С этого момента «Призраком» буду заниматься я сам! Не доверю больше никому! Только сам! Теперь тебе все понятно, Бентиэн?!

— Да, господин президент, — оторопело сказал тот. — Мне все понятно, господин президент. — И мысленно добавил: да ведь он сошел с ума — это совершенно понятно.

— Так поторопись! — закончил Хейгорн и отключился.

Минуту Бентиэн сидел не шевелясь. Он вспотел и тяжело дышал, глаза часто моргали. Великий Дух, он сошел с ума, повторял Хиорс про себя. Канех Хейгорн — сумасшедший. Он безумен, как пятьсот отвергнутых. А Ремпальдс говорил, что он жестоко пристрелил человека. Великий Дух, что же теперь будет? Как же теперь…

«Известно как», подсказал внутренний голос. Чуть успокоившись, исследователь нашел в сообщении номер, который оставил представитель Совета. Дрожащей рукой щелкнул по нему и напряженно ждал соединения. Связь по прямому интерфейсу долго не устанавливалась, и Хиорс уже решил, что ничего не выйдет. А может, это и к лучшему: он останется верным президенту — пускай и безумному, зато своему, родному. Да, конечно, так правильнее. И чего его вообще дернуло звонить по этому номеру?

— Ундиблен на связи, — раздался наконец голос, без видео.