Сны в ожидании зла (СИ)

Офертоон Сангвинаар переступил порог древней обители зла. Он являлся людям под разными именами, и Офертоон Сангвинаар было лишь одним из них. Это имя принадлежало ему с тех пор, как он постиг науку овладевать чужими телами, даря при этом человеку временное бессмертие и уникальные способности. Иногда он сохранял жертве возможность прожить свою жизнь, и человек продолжал жить обычной жизнью, только она становилась более долгой и интересной. Иногда его жертвы вовсе не знали о присутствии древнего демона и считали приобретенные ими магические способности собственными заслугами. За тысячи лет было так много всего, что даже память Офертоона не вмешала всего пережитого. Тьма. Он стоял на пороге, но не видел ничего. Обитель была пуста. Даже его острое зрение демона-вампира не позволяло различить предметы. Чернота, окутавшая его, казалась непроницаемой, плотной, осязаемой. Офертоон молчал. Даже он, сильный и опасный зверь, боялся владычицы сновидений, опасался её силы и её союзников. Его страшило её присутствие.

— Что же ты стоишь на пороге? — сносила Анхана и вновь засмеялась.

У неё тоже было множество имён, но предпочитала именно это.

— Подойди! Я приказываю тебе, Офертоон Сангвинаар — демон, ищущий крови, переступи порог и подойди ко мне! — потребовала она.

Офертоон стоял неподвижно. Анхана вновь засмеялась.

— Ты боишься? — спросила она. — Или ты не видишь меня? Или не знаешь, куда тебе ступить?

— Да, Госпожа, — согласился демон-вампир.

Анхана вновь усмехнулась.

— Скажи мне, Офертоон, на какой вопрос ты мне ответил? На первый, второй или третий? Или ты отвечал мне на все вопросы сразу?

Демон не ответил ей. Она помолчала, размышляя, потом вновь продолжила.

— Не думала я, что ко мне посмеет явиться слабейший из древнейшего рода, — сказала Анхана.

Офертоон Сангвинаар почувствовал, как одна невидимая рука сжала его горло, а другая — льдом прикоснулась к сердцу.

— Зачем ты здесь, древний? Отвечай, или твоё мёртвое сердце станет живым, и ты умрёшь в страшных мучениях.

— Я… пришёл… учиться… у… тебя… Анхана, ведь ты владычица сновидений- прохрипел демон.

Хватка ослабла, руки Тьмы отпустили его. Офертоон тяжело рухнул на холодный каменный пол.

— Госпожа, я пришёл к тебе, чтобы ты раскрыла мне секреты древнего искусства сновидений, — сказал демон-вампир.

Анхана вновь засмеялась. Её смех эхом разносился под сводами древнего святилища.

— Ты удивил меня, Офертоон Сангвинаар. И развеселил. Давно я так не смеялась. Ты разве не знаешь, что это искусство никому из твоего рода не доступно, ну, разве что только паре-тройке очень древних вампиров? — сказала Анхана. — Или же ты сошёл с ума, или просто не знаешь, что древнее искусство сновидения не подвластно мертвым бессмертным? Ни один Хранитель сновидения, ни один Страж сновидений никогда не станет союзником вампира. Ты слышишь меня, Офертоон? Ни один мёртвый бессмертный не прикоснётся никогда к древним книгам Сновидений. Ни один!

— Я знаю, Госпожа. Я прошу, позволь мне изучать древнее искусство, разреши мне вступить в долину сновидений. Дай мне возможность позвать союзников. Разреши, а Стражи сновидений сами решат мою судьбу. И если мне суждено быть развеянным, я согласен принять это.

Тьма стала чернее глубин бездны. Он не слышал ничего. Офертоон больше не ощущал прикосновения Анханы. Он не видел ничего кроме ужасающей тьмы. Время холодным песком струилось в невидимых песочных часах. И страх, и надежда оставили его. Анхана не ответила на его мольбы, не приняла его. Она отвергла его, как отвергала многих до него. Офертоон повернулся, желая покинуть древнее хранилище Сновидений. Офертоон был разочарован, обижен и утомлен. Он проделал трудный и далёкий путь. Он чудом избежал смерти в городе, где жили жрецы Золотого Дракона. Он ушёл от погони псов-стражей. Скрылся от Золотого призрака времени. Офертоону удалось перехитрить древнего Золотого Дракона Хранителя жизни и смерти. И что? Всё зря? Путь был бесполезен? Видимо, придётся искать кого-то ещё, кто рискнёт передать ему древние знания. Должны быть другие древние, владеющие искусством создания Сновидений. А ведь он так хотел узнать, как это — видеть сны.

— Подожди, — тёплая женская рука прикоснулась к его плечу, — я вижу, что ты и правда страстно желаешь постичь это древнее искусство.

— Да, Анхана, больше всего в этой жизни.

Анхана недобро усмехнулась.

— Что же, я согласна, — сказала она тихо. — Но, ты примешь все мои условия, и ты всегда будешь делать лишь так, как я говорю.

— Всё, что тебе угодно, — заторопился Офертоон. — Всё, что пожелаешь, Госпо…

Договорить он не успел, она запретила ему говорить одним лишь своим желанием.