…Со многими неизвестными

- Действительно, - ворчливо согласился Сергей. - А что это он о ваших связях говорил?

- Да никого я не знаю, кроме Зубкова. И он мне ничего не рассказывает о своих делах, - горячо и обрадованно заговорил Мерцалов, уловив сочувствие в тоне Сергея. - А насчет кафе - что ж, пардон. Так сказать, раскаиваюсь. Больше не повторится. Ну нельзя же, в самом деле, из-за такого пустяка людей хватать.

- Положим, за вами есть еще кое-что, - заметил Сергей. - Спекулируете.

- Галстуками? - запальчиво воскликнул Мерцалов. - Одну шубку вонючую продал, да? И это преступление? И за это брать? А настоящие бандиты на свободе ходят?…

Он вдруг осекся и умолк.

- Это вы для красного словца, чтобы себя выгородить? - спросил Сергей и укоризненно прибавил: - А я думал, вы человек серьезный и со мной говорите честно.

Он закурил и протянул сигареты Мерцалову. Тот поспешно прикурил и с наслаждением затянулся. Но в движениях его была заметна плохо скрытая тревога.

- Нет, нет, я с вами честно, - пробормотал он.

- Ну где же честно? - пожал плечами Сергей. - Вот теперь скажите, о каких бандитах вы упомянули?

- Скажу, скажу, - с тоской произнес Мерцалов, поминутно озираясь, и вдруг спросил: - А Зубкова вы упечь не можете?

- И до него скоро доберемся.

- Во, это мощно! - Он придвинулся к Сергею и лихорадочно зашептал: - Настоящий бандит есть, с пушкой. Берите, ради бога. Я пушку эту проклятую берите. Где он прячется - знаю. Никому бы не сказал, а вот вам скажу, - льстиво закончил он.

- Это точно, насчет бандита? - недоверчиво поглядел на него Сергей.

- Вот, ей-богу, точно, - заволновался Мерцалов. - Меня Зубков часто к нему с записками посылал. А сейчас, между прочим, пушку продать хочет. Покупателя ищет. Деньги до зарезу нужны.

«Надо рискнуть, - с азартом подумал Сергей. - Если не врет, то все-таки одним каким-то гадом меньше у нас в Москве будет».

- Как его зовут? - спросил он.

- Не знаю. Клянусь, не знаю. Но показать могу хоть сейчас. Только выпустите.

- Он пистолет с собой носит?

- Нет. Прячет где-то.

- Ну вот что, Мерцалов, - решительно произнес Сергей. - Вы мне сейчас покажете, где скрывается этот бандит. Идет? И тогда я вас отпущу, если вы никому не скажете о нашем разговоре. Впрочем, - добавил он, - это вам самому не очень выгодно.

- Чудненько! - обрадованно воскликнул Мерцалов. - Покажу. Только издали, ладно?!

На всякий случай Сергей перед уходом вручил дежурному свой пистолет и документы.

- Храни, приятель. Завтра, жив буду, заберу обратно.

Дежурный с уважением посмотрел на Коршунова. «Отчаянный народ, - подумал он. - Что-то уж задумал, и, видно, опасное».

- Желаю успеха! - крикнул он вдогонку Сергею.

Только что прошел сильный и короткий дождь. Мокрые мостовые блестели в отсветах бесчисленных огней. По широкой магистрали двигалась лавина машин.

Выйдя на улицу, Сергей с наслаждением вдохнул сырой, прохладный воздух и поглядел на Мерцалова. Тот шагал рядом, сунув руки в карманы своего светлого пыльника, долговязый, чуть сутулый. Во всей его фигуре, даже в походке чувствовалась какая-то разболтанность, как ни старался он подделываться под быстрый, уверенный шаг своего спутника.

- Как поедем? - спросил Сергей.

- На метро до Сокольников, а там пешком.

- Не трусите, Мерцалов?

- Да за кого вы меня принимаете? На фронте, знаете, и не такое пришлось пережить. Я награды имею, только не ношу по скромности. Вот, помню, был такой мощный случай…

Всю дорогу в метро Мерцалов с упоением рассказывал боевые эпизоды. Сергей не перебивал его, это позволяло без помехи обдумать предстоящее дело. Собственно, он предполагал произвести лишь разведку, а потом, уже совместно с сотрудниками ближайшего отделения милиции, организовать задержание бандита. Но как изъять пистолет? Ведь этот негодяй никогда не покажет, где он спрятан. Здесь нужна какая-то хитрость, какая-то уловка. Надо что-то придумать. И Сергей напряженно искал, перебирая в уме весь еще небогатый запас знаний, полученных в МУРе.

Тем временем они вышли из метро и, обогнув парк, пошли по широкой, ярко освещенной улице. Мимо проносились троллейбусы и машины, сновали прохожие.

Мерцалов продолжал рассказывать, воодушевленный вниманием своего спутника.

- Вам хорошо эти места знакомы? - перебил его Сергей оглядываясь.

- Каждая собака знакома, - самодовольно ответил Мерцалов.

- Ну, а если человека знакомого встретите, как меня отрекомендуете?

- Да приятелем своим - и дело в шляпе.

- Согласен, - усмехнулся Сергей.

Он вспомнил рассказанный недавно Сандлером случай. Ему, тогда еще молодому сыщику, пришлось прибегнуть к подобной маскировке, чтобы не упустить очень опасного преступника. И внезапно в голове у Сергея блеснула новая мысль.

- Вот что, - решительно сказал он. - Ведите меня к этому типу. Скажите, что прислал Зубков. Я сам куплю у него пистолет.

Мерцалов в ответ громко расхохотался.

- Блестящая идея! Очень элегантно может получиться.

Сергей решил обещать деньги и условиться, в какое место принесет тот пистолет. А там ему будет готова встреча. Иначе задержать его с оружием будет невозможно.