Со скоростью света (СИ)

Карта вновь приобрела первоначальный вид, где в центре оказалась та самая неправильная галактика, обведенная яркой пунктирной линией, от которой веером вправо расходилось множество точно таких же пометок. Оказывается, жители Вейтраса не мелочились, когда подбирали место жительства для своих будущих потомков.

— За минувшее время Содружество смогло выжить из этой зоны почти всех разумных, либо подчинить их себе на правах младших колоний (не уверена, что Рида имела в виду именно это слово, но переводчик выдал мне самое близкое значение этого термина). Сцонки, единственное исключение из правил. Слишком агрессивная среда обитания, неблагоприятный мир и скудные ресурсы самой планеты, заставили их искать лучшей доли, чего не позволяло Содружество. Либо такой мир, либо вообще никакого. Рида одним движением увеличила почти пустой участок карты, где обнаружилась тоненькая, мутная ниточка, словно бы подсвеченная изнутри. Было такое ощущение, что галактику сплюснул какой-то гигант, сделав из трехмерной, двухмерную.

— Сария прекратила свое существование пятьсот сорок три года назад. Так появились свободные кочевники, ставшие впоследствии самыми безбашенными пиратами из существующих. Но мы собственно сейчас не об этом.

Изображение вновь подверглось суживанию. Точки-галактики и примыкающие к ним туманности Рида очертила неоново-зеленым, образовав почти идеальную окружность. После чего выделила ещё несколько больших скоплений галактик, какие-то чуть ближе, какие-то почти совсем далеко от границ окружности.

— Самые близкие соседи Содружества, это Мартрианский конгломерат, — на экране тут же высветилась группа из нескольких спиральных галактик и множества туманностей. — В него входят пять рас, основная межгалактическая деятельность которых — это строительство кораблей, путешествующих на дальние межзвездные расстояния, а так же поддержка сообщения между ними.

Нифига себе, галактический сервер что ли?

— Так же рядом есть Объединение Квартов, но они торговцы. Сами ничего значимого не производят, зато деньги на перекупках делают такие, что ими бы и заинтересовались, да только стоит их тронуть, как тут же на тебя кредиторы со всех сторон полезут.

Еврейская жилка и в инопланетянах есть!

— Они кстати, ваши самые ближайшие соседи, — точка на окраине спиральной галактики засветилась чуть ярче прочих. — Мне удалось проанализировать данные с корабля Контроля когда они присоединялись к нам и предположить наиболее вероятный маршрут пиратов из тех обрывочных данных, что стали доступны законникам.

Тогда все понятно, национальная черта.

— Следующие — зейры. Они не приемлют чужаков в своих галактиках. Как так получилось, что одна раса умудрилась занять целых четыре галактические системы, никто не спрашивает, но всем интересно. Полностью автономны. Каким-то образом умудряются поддерживать полную и необходимую изоляцию для миров с неоконченным развитием в своих системах. А так же… Что? — заметила мою поднятую руку ИскИн.

— Неоконченное развитие, это как?

— Миры, чье население пока не научилось выходить в открытый космос на дальние расстояния самостоятельно. Вообще, такие миры считаются закрытыми, появляться никому из нас там нельзя. Это считается чем-то вроде табу. Никаких санкций ни от кого за подобное не последует, конечно же, но подобные визиты в миры с неоконченным развитием считаются неэтичными. Тем более, если неожиданные гости поделятся с их жителями своими знаниями — что собственно заставляет их ближайших соседей применять кардинальные меры по отношению к жителям неоконченных. Это не многих останавливает, поэтому в такие миры частенько заглядывают пираты и работорговцы, прихватывая оттуда небольшие, но дорогостоящие «сувениры».

— Как и в нашем случае.

— Да. Безопасность таких миров, дело ваших более развитых соседей. И только они могут содействовать в вашем возвращении на планету. Поэтому очень редки случаи, когда подобное удается пресечь, если нет тотального контроля за системой. Когда пираты пересекли границы запретной зоны и ушли в скачок… Ищи потом красную звезду во Вселенной.

— Понятно.

— Так, на чем мы остановились… ах, да. Так вот, существует ещё несколько небольших содружеств и объединений, но они не представляют конкуренции Содружеству, а все остальные располагаются слишком далеко, чтобы выгодно было вести дела с ними. Максимум — продать идею, но у них и своих разработок хватает. Единственное, в чем сотрудничают все, это охрана рубежей от атак из Серых туманностей и поддержание устойчивого контроля за Границей. Это общая угроза от нескольких рас. Мы о них практически ничего не знаем, кроме того, что они полностью разрушают захваченные галактики, распыляя их до состояний туманностей, в которых им комфортно живется.

— Блин, и здесь Вселенское Зло отметилось, — не удержалась от комментария, дожевывая последний рыбный кусочек и запивая все это неожиданно вкусным соком. — И насколько они опасны?

— Только если нападут внезапно. Но с этим вполне справляется система оповещения и дозорные станции.