Со смертью наперегонки

Прямо перед ним, загородив дорогу, возник широкоплечий цыган. Волосы завязаны в хвост на затылке. В левом ухе серьга.

– Чужак, как смеешь ты звать нашу Тамиру, а? Клянусь моей мамой, это же оскорбление!

– Какое еще оскорбление? – удивился Страг. – Я иду к старому другу.

– Это кто старый друг?! Это Тамира тебе старый друг?! Тоже мне, нашел друзей. Цыгане не водятся с дикарями, вроде тебя!

Страг подошел к стоявшим в десятке шагов кривым зеркалам, в которые смотрелись зеваки и смеялись над причудливыми отражениями. Цыган не отставал.

– Да ты посмотри на себя! Ты как будто только что вышел из леса!

Одно зеркало все же было обычным, Страг остановился перед ним. Затертые штаны и рубаха, снятые с разбойника. Небрежно обрезанные, как, впрочем, и всегда, чуть взъерошенные волосы. Перебитый и неровно сросшийся нос. Зеленые глаза смотрят с хмурым огнем.

– Вали отсюда, чудила! – грубо посоветовал цыган.

Тамира с любопытством наблюдала развернувшуюся сцену. Двое – Яшка, которого она видит каждый день и который до смерти надоел своим задиристым нравом, и Страг, с которым не виделась уже почти двадцать лет. В памяти промелькнула их встреча, когда они еще детьми пошли в лес, и Тамира погадала юному поединщику на картах. На губах девушки засияла улыбка.

Поединщик хотел потереть раненое плечо под повязкой. Но потом решил, что слабые стороны сейчас лучше не показывать.

– Ты всегда так истеришь? – поинтересовался Страг. – Или сегодня особенные дни? Ну, знаешь, у женщин такие бывают.

Цыган побагровел.

– Это ты меня назвал женщиной?! Бабой, что ли?! Нет, все это слышали?? Да я от тебя мокрого места не оставлю, сын осла и пьяной шлюхи! Не будь я Яшка Шустрый, если ты не заплатишь за свои слова!

Страг медленно покачал головой. Хотелось достать из-за плеч секиру и развалить этого хмыря пополам, но он сдержался. Да и остальные цыгане его тут же разорвут. Но был и запасной вариант.

– Вот про шлюху ты очень зря…

Кулак врезался обидчику в лицо. Яшка упал под ноги двум подошедшим старикам. Тоже цыгане, один – седой, как лунь, у второго только начала серебриться борода.

– Клянусь моей мамой! – проговорил Яшка оскорбленно. – Ты умрешь как собака!

– Остынь, – велел седовласый, – хватит позориться.

Второй старик посмотрел с брезгливой жалостью. Перевел взгляд на седого, погладил бороду.

– Похоже, твой Яшка снова битый, Карбат. При всем уважении это недостаток воспитания. Тебе уже вторая сотня лет идет, а внук тебя позорит.

– Ты прав, Магриус, – согласился Карбат неохотно. Он посмотрел на Яшку. – Сгинь с глаз, негодник!

– А как же он? – Яшка ткнул пальцем в Страга, другой рукой вытирая кровь. – Вы позволите ему уйти?!

– Не твоя забота. Брысь, я сказал!

Они разговаривали так, словно поединщика тут не было. Страг искал взглядом Тамиру. Вокруг собралось множество зевак. Ждут, что будет дальше. Страг раньше слышал, что цыгане всегда стоят друг за друга горой. Обижать не позволяют. Так-то оно так, но не дать в морду этому задире было нельзя.

Поединщик и двое цыган-стариков оказались в центре широкого круга. Зрители с нетерпением ждут продолжения, звучит множество мужских и женских голосов всех оттенков, шумно обсуждают, чем это все может закончиться. По обрывкам долетающих разговоров Страг понял: люди ждут увидеть его красивую – или не очень, как получится – смерть. Стало противно – стоило уйти из одного цирка, как попал в другой. И снова тесно от зрителей. Те же яйца, только в профиль.

Старики наконец повернулись к нему. Оба могучие, в глазах – огонь. Страг подумал, что цыганские старики всегда отличаются от обычных. У цыган больше жизненной силы, чем у остальных. В старости ее не убывает, наоборот, только ярче заметна. Они и одеваются так же ярко, как и молодые, вот как эти двое.

– Ты ударил моего внука! – сказал Карбат глухо, голос дрожал от злости. – Он трепло и забияка, но он мой сын! Всяк, тронувший моих кровинок, расплачивается кровью!

– Не спеши, – прервал Магриус, положил другу руку на плечо. – У меня есть идея, которая будет справедливой для всех.

– Какая тут, на хрен, справедливость, Магриус! Этот чужестранец разбил нос моему внуку! Гореть мне в аду, если я не отомщу!

Магриус смерил Страга взглядом. Поединщик был спокоен, ждал, когда закончится весь этот балаган.

– Ты зачем пришел?

– Повидать Тамиру. Где она?

Старик прищурился, рука все еще на плече Магриуса. Тот в ярости, что-то бубнит себе под нос, брызжет слюной. К нему подошел невысокий гоблин. Магриус принялся что-то ему говорить, тот слушал и кивал, затем почесал жесткий гребень волос на голове. Затем цыган жестом услал его прочь.

Старик-цыган повернулся к Страгу.

– Ты сразишься еще с одним нашим парнем, – молвил он. – Победишь – отведем тебя к Тамире. Проиграешь – не обессудь. Закопаем под деревцем. Все по-честному.

«Если сумеете», – подумал поединщик. Все-таки секиру купил очень вовремя. Удивительно, насколько оружие в умелых руках может облегчить владельцу жизнь.

– Страг! – услышал он знакомый голос. Сквозь расступившуюся толпу подошла девушка.

Поединщик улыбнулся.

– Тамира! Рад тебя видеть.

Она взглянула остро.