Со смертью наперегонки

Страг на колкость отвечать не стал – женщина есть женщина, ляпает языком, не думая. Пусть и княжеского рода.

Он повернулся к Ваське. Передернул плечами, машинально проверяя, на месте ли секира. Скорее всего, придется пустить ее в ход.

– Давай, где там твой лекарь?

* * *

Подойдя к двери, Васька остановился пропустить Страга. Поединщик грубо толкнул его внутрь.

Парнишка влетел в тесное темное помещение, Страг вошел следом. Вниз уходила небольшая лестница.

– Ты чего? – возмутился Васька.

– Топай вперед.

– Да я…

– Я сказал – пошел! Сколько их там?

– Кого?

– Твоих дружков в засаде!

Парень сделал изумленно-обиженное лицо.

– Ты совсем, что ли?! Тут лавка лекаря, он тебе поможет!

Страг толкнул в спину. Васька покатился по ступенькам. Тут же рядом дверь, снизу пробивается полоска дневного света.

Поединщик мгновенно оказался рядом. Рывком поставил Ваську на ноги. Тот при падении едва не сломал шею, ударился скулой об пол. Под глазом теперь алеет кровоподтек.

– Пошел! – велел он. – Если нападут, я успею тебя убить.

– Хрена с два! – крикнул Васька и бросился к двери.

Толкнув ее, парень влетел внутрь. В окна под самым потолком льется солнечный свет. Там видны ноги редких прохожих на тихой улочке. На полках у стены поблескивают пузырьки и склянки с целебными растворами, порошками.

Страг резко вошел следом.

В комнате, кроме него и Васьки, еще трое. За прилавком – высокий мужчина с седыми волосами. Одетый добротно, дорого. Рубашка из тонко выделанной кожи сидит идеально, подчеркивает развитую фигуру и крепкие мышцы. Второй – на стуле у окна. Лысый, невысокий. На нем кожаный фартук с застарелыми пятнами. Правый глаз закрывает повязка.

Третий – на стуле рядом. Между ними на столике кальян. Лысый как раз присосался к мундштуку. В комнате витает запах дыма с едким травяным оттенком, но благодаря открытым окнам тут все же проветривается.

Страг видел лекарей-алхимиков прежде и сразу понял, что этот лысый в фартуке как раз из них. Вечно ставят эксперименты, пытаются создавать новые лекарства, а иногда и яды. Кто знает, чем занимается этот. Учитывая, что он в одной упряжке с этим горе-грабителем Васькой.

У седовласого, как по мановению волшебной палочки, в руках оказался арбалет. Страг заметил, что стрела легкая, доспех ею не пробьешь, но грудную клетку – запросто.

Седой навел арбалет на него. Третий, который возле кальяна рядом с лекарем, вытащил из-за голенища нож. С виду он как раз похож на разбойника низшего ранга. Если седой одет хорошо, видно, что рук не марает, а просто посылает других на ограбления, то этот как раз простая шестерка. Одет почти в такую же ветошь, какую Страг снял с убитого бандита в лесу.

– Так-так, – произнес седой хрипло. – Ты вернулся один, Васька. Где же остальные?

– Кто это с тобой? – добавил лысый, не поднимаясь со стула. – И где добыча?

Приглядевшись, Страг заметил, что лицо у него бледное, зрачки шире, чем обычно у людей. Кто знает, что он и эта шестерка там курят в этом кальяне.

– Если ты их бросил, а сам явился сюда, – прохрипел седой, – то напрасно!

Васька вскинул руки в примирительном жесте.

– Грот, Дорош, – он посмотрел на третьего, – Кент! Я все объясню!

– Уж постарайся, – кивнул седой, не отводя арбалета от Страга, – не то я пущу стрелу не в громилу, а в тебя. Не будь мое имя Дорош!

– А ты, – он бросил Страгу, – зеленоглазый, снимай-ка секиру и кинжальчик. На пол оружие, я сказал!

Страг подчинился. Теперь он и сам недоумевал, зачем сюда пришел. Проще было убить Ваську в подворотне. Но он привык убивать только в поединке или при самообороне. Убивать безоружного, пусть тот и желает ему зла, как-то… Зато теперь вот, похоже, он влип. Как всегда, пошел на поводу у эмоций, черт бы их побрал.

Лысый снова затянулся, кальян побулькал, выдохнул струйку дыма. Его примеру последовал Кент. В отличие от лысого лекаря в фартуке, он выглядел полным сил, просто чуть расслабленным. Но он все время поигрывал кинжалом в кулаке. Поединщик видел такое раньше – обычно это средние профи с кинжалом, к тому же стараются запугать. Мастера высокого класса свои умения без надобности не подчеркивают.

Васька едва начал рассказывать, как все произошло в лесу, как Страг грубо перебил.

– Вранье! Пока я дрался с вашими, этот трус, – он кивнул на Ваську, – притворялся мертвым. Он мог бы им помочь, и сейчас бы они стояли тут вместе живые и здоровые! Но он предпочел сберечь шкуру!

Кент и Дорош посмотрели на Ваську. Грот тоже оторвался от кальяна. Васька побледнел.

– Васька, если это правда… – произнес Грот, вновь выдыхая дым, – ты бросил умирать остальных да еще и привел этого к нам?..

– Ваши парни в бою меня ранили, – поединщик указал на перевязанное плечо, повязка выглядела вполне убедительно, и рукой он старался этой не шевелить, – а он повел меня в город, чтобы свести с лекарем. Верный солдат, ничего не скажешь.

– Я вел его к вам! – воскликнул Васька.

Он шагнул к Страгу, злобно сжав кулаки, но Дорош рявкнул:

– Трус паршивый! С ним я разберусь сам!

– Дорош, поверь, я вел его в западню!