Со смертью наперегонки

– Не высовывайся!

Зверо-червь атаковал. Двигался он молниеносно, Страг и Гвин едва успели броситься в стороны. Ковшеобразные челюсти царапнули пол, где они только что стояли. Поединщик метнул секиру. Оружие вонзилось червю в бок, усыпальницу огласил громкий вой. Тело чудовища затрепетало с отвратительным звуком.

Червь бросился на Страга. Поединщик кувырком ушел в сторону. Поднялся на ноги, крепко сжимая оставшуюся секиру.

– Во имя Свитовара! – Гвин с криком бросился на червя сзади. – Мы защитим твой покой!

Он обрушил молот на голову, но зверо-червь как будто не ощутил этого. Удар, что мог размозжить голову человеку или гному, не причинил монстру вреда. Червь мотнул головой, отбрасывая Гвина к стене. Царевич ударился затылком. Молот выпал из неподвижных рук.

Выбрав наиболее беззащитную жертву, червь пополз к гному. Из горла вырывается рычание, с уродливых губ на камень капает слюна и тут же с шипением испаряется.

Страг с разбега вцепился в скользкую шерсть и оказался у червя на спине. Впереди было видно, что зверо-червь уже раскрыл пасть, собираясь сожрать царевича.

Поединщик прижал к спине монстра леомун. Под светящимся амулетом зашипело, в нос ударил тошнотворный паленый запах. Раздался оглушительный вопль, тело под Страгом начало бешено двигаться. Поединщик почувствовал, что падает.

Страг врезался в стену. Рухнул на пол, чувствуя, что по нему словно потоптался гигант. Он заставил себя подняться. Секиру потерял, в темноте он ничего не мог отыскать.

Краем глаза увидел притаившуюся за изваянием Миранду. На миг их взгляды встретились. Лицо девушки бледное, от ужаса закусила губу.

К Страгу приблизилась отвратительная голова монстра. Из пасти пахнуло горячим смрадом.

Внезапно поединщик услышал серебристый звон. Статуя гнома, что стояла за нависшей над ним головой червя, озарилась изнутри ярким светом. Лицо Свитовара ожило, он повернул голову. Опустил руки, в которых, как влитой, лежит громадный молот.

Гном огляделся, будто вспоминая, где находится. Взгляд остановился на зверо-черве. Поудобнее перехватив оружие, Свитовар ступил с саркофага на пол.

Зверо-червь раскрыл пасть, обнажив острые, как бритвы, зубы, и уже собрался откусить поединщику голову, как вдруг дернулся. По скользкому, мохнатому туловищу с размаха ударил молот. Усыпальница огласилась громоподобным ревом. Повернув голову и заметив Свитовара, тварь бросилась на него.

Молот в руках гнома бешено закрутился. Червь принялся неуклюже убирать голову, избегая тяжелого набалдашника. Свитовар бьет с разворота, сверху, целил достать с боков. Он стремительно теснит чудовище.

Тяжело дыша, Страг отполз в сторону. Нащупал оброненную секиру, пальцы сомкнулись на рукояти. Пока что червь занялся невесть как ожившим Свитоваром. Кто знает, как долго этот гном продержится. Что помешает загнать его назад в гробницу? Зверо-червь сильнее и крупнее. Для него задавить гнома – пусть даже былинного героя! – раз плюнуть.

Зверо-червь окутал гнома своим длинным скользким телом. А потом… Страг в изумлении наблюдал, как гном ухватил монстра обеими руками. Резко потянул в стороны и… с треском разорвал на неровные половины.

Червь громко и отвратительно заверещал. Страг видел, как заткнула уши Миранда. Он и сам подавил желание это сделать.

Свитовар бьет зверо-червя, как мясник тушу. Молот в мощных руках рвет его на куски. В свете леомуна видна отвратительная красно-черная кровь.

Страг охнул и вытер пот со лба. Поднялся, с недоверием глядя на ожившее изваяние. Хотя оно выглядит как самый настоящий, живой гном.

Краем глаза поединщик заметил очнувшегося Гвина. Тот смотрит на зарубленного монстра и огромную лужу крови у своих ног округлившимися глазами.

– Исполать тебе, Свитовар! – произнес он чуть дрожащим голосом, взгляд его горит почтением. – Ты избавил нас от напасти! Благодарим тебя, о великий герой! Мы поведаем о твоем подвиге миру! Да пребудешь ты во славе народа гномов во веки вечные!

Вместо ответа Свитовар отбросил молот. Опустившись на колени, он… принялся лакать кровь с пола. Пил шумно. Взгляд наливается сытостью, глаза зажглись багровым. Страг, Миранда и Гвин смотрели, не в силах произнести ни слова.

Напившись, гном утер рукавам окровавленный рот. Медленно вытер бороду. Он посмотрел на троих собравшихся в усыпальнице. Обычно невозмутимый, Страг поежился. Миранду, как и Гвина, окатило холодом.

– Свитовар, – произнесло изваяние с глазами, сквозь которые просвечивала преисподняя, – давно стал нашим пристанищем… Мы иногда выходим через портал его тела! Знали бы вы, как хочется побыть во плоти, напиться живой крови!! Окунуться в ваши земные наслаждения, которых лишены мы!

– Демоны! – выдохнул Гвин потрясенно. – Не может быть!

Страг стиснул крепче секиру, прекрасно понимая, что против демона толку от нее ноль. Он заметил, как побледнело лицо царевича.

– Среди вас – женщина, – прорычал Свитовар, – превосходно! Они даруют бездну наслаждений!! Сначала я развлекусь с ней, а потом займусь вами, черви!

Демон двинулся к Миранде. Девушка побледнела, вжалась в стену.