Со смертью наперегонки

– Он отбил у меня эту рыжую. – Гвин кивнул на Миранду. – Я так хотел ее поиметь, но он меня опередил. – Гном ткнул пальцем в поединщика. – Перед смертью я хочу отомстить. Месть – это святой закон! Я требую свое законное право!

– Что ты несешь?! – крикнула Миранда. – Ты сошел с ума!

Страг презрительно рассмеялся.

«Какого черта? Что Гвин задумал? Ладно, посмотрим…»

– Куда тебе, коротышка! Кто не успел, тот опоздал! Ха-ха-ха!

– Ты мне за это ответишь, подлец, – прошипел гном.

– Ну давай, убей меня! – Страг гордо вскинул голову. – Но, так или иначе, ты проиграл! Я ее получил, а ты кусаешь локти!

«Ну ладно, подыграл. Что дальше?»

Миранда на миг лишилась дара речи. Она покраснела от гнева.

– Освободите меня, и я перережу ему горло сам! – вновь потребовал Гвин, глядя на стоявших вокруг мертвяков. – А вы потом займетесь остальными!

– А с тобой потом что делать? – крякнул кто-то из стоявших вокруг зомби.

Гвин посмотрел на Джарка.

– Если сможете превратить меня в одного из вас, я приму с благодарностью. Я не хочу умирать и готов стать тем же, что и вы!

Джарк переглянулся с Клариссой. Потом быстро посмотрел на небо. Луна все еще в тени, окруженная светящимся ободом. Но тень уже двигается в другую сторону, открывая яркий диск луны.

– Нет времени на всякую хрень! – прошипела Кларисса. – Затмение скоро закончится!

– Пусть убьет этого, – сказал Джарк. – Я – за мужскую справедливость. Дал бы ему еще развлечься с этой девчонкой. – Он кивнул на Миранду, та побагровела, метнула в гнома яростный взгляд. – И даже принял бы участие сам. Но на это нет времени.

– Тебе что – мало меня? – оскорбилась Кларисса.

– Ну что ты. Для меня ты – боевая подруга. Кларочка, в постели ты – неукротимый лев! А всякие там девки не в счет – просто для разогрева и поддержания формы.

– Ну, если для разогрева. – Мертвячка обнажила полусгнившие зубы в отвратительной улыбке. – Освободи его. Пусть перережет товарищу горло. Хотя какие они товарищи, если эту рыжую не поделили.

– Не смейте называть меня рыжей! – возмутилась Миранда, холодно глядя вокруг. – Да будет вам всем известно, что я княжна! Падите на колени и вымаливайте прощение, вы, жалкие куски гнилой плоти!

Загремел дружный хохот.

Джарк ловко вытащил нож из-за старого пояса. В один миг перехватив веревки на руках и ногах гнома, он протянул нож Гвину.

– Только быстро!

– Вы сможете сделать меня бессмертным?

– Режь ему горло, кому говорят!

Он подтолкнул Гвина мимо уже покрасневшего от углей костра к столу, где привязан поединщик.

Гном подошел. Посмотрел Страгу в глаза, видя идущий от поединщика немой вопрос:

«Что, во имя всех чертей, ты делаешь?!»

– Убей его, жалкий гном! – крикнул кто-то в толпе. – Давай же!

Гвин занес над Страгом нож.

– Если ты меня убьешь, я достану тебя с того света!

Гвин поднял вторую руку. Молниеносно сорвав с пальца неприметный перстень, он бросил украшение в огонь.

– Какого черта ты сделал? – раздался голос Джарка.

Внезапно луна исчезла в набежавших тучах. Они были похожи на клубы дыма. Тучи поглотили звезды, вокруг сгустилась тьма, разгоняемая лишь кострами.

В толпе послышались крики:

– Что происходит?!

– Какого черта?! Что сделал этот гном?!

Джарк схватил Гвина за грудки, но тут же отшатнулся. В его груди торчала рукоять ножа. Это его не убило, но мертвяк изумился такой дерзости.

В небе оглушительно треснуло, будто лопнул небесный свод. Воздев руки к небу, Гвин закричал:

– Явись ко мне, Свитовар! Я – Гвин! Сын Гвалина! – Поднялся ветер, начал дуть прямо в лицо, словно повелевая замолчать. – Я – правнук Умфана Мудреца! Час пробил, Свитовар, пора отдавать долг!

Мертвяки бросились на Гвина, схватили со всех сторон. На нем разорвали рубаху, холодные пальцы впились в кожу, схватили за горло. Казалось, его самого сейчас потащат в разные стороны и разорвут.

Страг дотянулся зубами до своего левого запястья и принялся развязывать веревку. Он быстро высвободил руку, как вдруг почувствовал – что-то не так.

В воздухе вместе с ветром носятся яркие белесые силуэты. Казалось, это элементы самого ветра, но у них… головы и лица. Белоснежные. Он рассмотрел на их головах шлемы. В бурлящем черном небе снова прогремел гром. Земля под ногами мертвяков дрогнула, повалив их с ног, как косточки домино.

Когда они поднялись, то в изумлении уставились на стоявших перед ними девятерых гномов. Широкие и низкорослые, они словно припорошены лунным серебром. У каждого в руке молот, в другой – щит. Впереди гном с громадным молотом наперевес. Он выглядит крупнее остальных и выше на полголовы.

– Я – Свитовар, сын Беранда! – прохрипел он. Грохочущий голос отдавался эхом. – Ты позвал меня, царевич Гвин, и я здесь! Но берегись, если вызвал напрасно, и жизнь твоя на волоске! Тогда заберу и ее!

Хватка мертвяков ослабла, царевич вырвался. Растолкав их, хмурых, не знающих, как реагировать на появления призраков, он пробился сквозь смердящие разложением тела. Встал между зомби и духами гномов.

– Возьми эти никчемные жизни, Свитовар! Пусть дружина насытит свои души!