Со вкусом гнили (СИ)

Обычно Ив не отличался общительностью и не особенно интересовался тем, что не касается его напрямую. Но этот вопрос давно крутился на языке, да и тема вполне подходила, чтобы заполнить бесконечно тянущееся ожидание.

— Ну, я в эти дела не лезу, — сообщил громила. — Просто делаю что говорят.

— Ага, как и все, — разочарованно пробормотал Ив, чуть помолчал и продолжил: — Если все это придумал босс, то что сказал им, как подбил торговцев меняться на своей территории? Типа, вам придётся идти три километра по помойкам с мешками еды в руках, где даже днём сломать ногу как два пальца обоссать. А ещё вас могут расстрелять без предупреждения бесшумные патрульные коптеры. Но это ничего, ведь вы и так каждый день боретесь там, в своих лесах, со всякой нечистью, наверно, привыкли уже к опасности. Сомнительный вариант. Значит, староверы первыми предложили заключить сделку. Значит, они реально нуждаются в наших технологиях, что готовы рисковать собой, лишь бы их заполучить.

— Тупые, скажи? — поддержал Шлак. — На хрена было отделяться от империи и уходить в леса, а потом клянчить оружие, потому что сами не могут себя защитить?

— Наверно, они не знали, что в лесах появится нечисть.

Шлак пренебрежительно хмыкнул. В этом и выражалось его отношение к староверам. Прямо-таки ответственный патриотичный гражданин, такой, какими власти хотят видеть всех жителей Огнева.

В тёмном глазу тоннеля наконец показался далекий свет. Чуть погодя донеслись и тихие шаги приближающихся торговцев. Скоро стала видна магнитная платформа, доверху нагруженная ящиками, которая бесшумно парила в метре над рельсом. Груз сопровождали трое в классических имперских плащах, какие носили жители Огнева. Маскировка, рассчитанная на патрульные коптеры.

Надзиратель отделился от стены, лупанул стеком по кирпичу и рявкнул грузчикам:

— Перерыв окончен! Подъем!

Те послушно погасили окурки, поднялись с пола и отряхнули пыльные зады давно не стиранных драных штанов. Шлак и Ив тоже подошли поближе ко входу в тоннель.

Платформа остановилась. Один из людей откинул капюшон и вышел вперед. Это был седой подтянутый мужчина с аккуратной бородкой и пучком на затылке. На шее в разрезе плаща можно было разглядеть языческие талисманы и засаленный ворот рубахи. Мужчина вежливо улыбнулся Иву и протянул руку:

— Приветствую!

Тот взглянул на морщинистую, покрытую мозолями ладонь Радомира, проигнорировал её и просто кивнул, откинув с лица капюшон. Зато Шлак растянулся в оскале и хлопнул торговца по плечу, будто тот был его старым знакомым.

— Здоров, старовер! Какие бесполезные товары нынче привёз?

Радомир лишь усмехнулся уголком рта, махнул рукой, чтобы начали разгрузку.

— Кто сегодня с тобой? — Ив присмотрелся к другим торговцам и заглянул в планшет, чтобы сверить фотографии и лица прибывших.

— Угрюм и Марек, — назвал своих товарищей торговец, и те кивнули.

Первый был среднего возраста, с тёмной щетиной и крючковатым носом. А второй оказался ровесником Ива, пареньком лет двадцати пяти, с непослушными светлыми лохмами и дерзким взглядом. Информация на планшете совпадала. Ив небрежно махнул им, чтобы возвращались к своим делам.

Тем временем Радомир обернулся к Шлаку:

— Только вы, городские, называете нас староверами.

Громила удивленно поднял брови:

— А как вы сами себя зовете?

— Истинноверцы. Свободные земледельцы.

— Ха, свободные! Круглый год ухаживать за растениями на маленьком участке земли, чтобы добыть себе еду — какая же это свобода?

Радомир улыбнулся с пониманием, будто разговаривал с малым ребёнком, который слишком узко воспринимает мир своим крохотным неразумным умишком и которому все приходится разъяснять.

— Ты просто ни разу не пробовал настоящий хлеб, Шлак. Поверь, оно того стоит.

— Этот серый круглый овощ? Нет уж, лучше питательной смеси ещё ничего не придумали.

Пока порченый и старовер болтали в сторонке, Ив следил за разгрузкой товара. На выданном помощниками Тощего планшете был открыт список, заранее оговоренный при прошлой встрече. Нужно было лишь проверить наличие товара и его качество. Ив только делал вид, что проверяет. Все-таки основной его задачей на этой встрече было наблюдение.

Пока ничего необычного: мужчины из команды Радомира помогали таскать ящики, однако они делали это всякий раз, руководствуясь какими-то своими правилами приличия, и никто уже не обращал на это внимание. Они не разговаривали и не отвлекались от работы, как и порченые, которым, впрочем, в противном случае прилетело бы дубинкой по ребрам.

Ив поставил несколько галочек в планшете, полистал список, нахмурился, обнаружив среди товаров неопознанную жидкость.

— Эй, торговец! Что в бутылках? Не вижу их в списке.

— А, это наше новое изобретение: берёзовая брага, — с воодушевлением объяснил Радомир. По голосу сразу стало понятно, какую гордость он испытывает за свой напиток. — Принёс вашему боссу на пробу. Бесплатно. Понравится — пусть заказывает на следующий раз.