Собачья гроза

— Когда я хотел уйти из стаи, на меня напал Пернач. Я всё равно ушёл, но он на прощание прокусил мне лапу… Собака-Солнце уже много раз совершала полный обход неба, но укус так и не зажил. — Молодой пёс уронил голову. — Я уже давно брожу вокруг вашего лагеря… Всё пытался набраться храбрости и попросить о помощи, но так и не смог. Мне так больно! — Он судорожно передёрнул плечами. — Этой ночью я дождался, когда Стрела уйдёт в патрулирование, и прокрался сюда. Не думай, я и не надеялся проситься к вам в вашу стаю, я знаю, что это невозможно! Просто подумал, вдруг кто-нибудь из вас знает, что делать с моей лапой… Я больше не могу, не могу…

Счастливчик сузил глаза. До сих пор Клык был яростно предан Свирепой стае, ради того, чтобы отличиться в ней, он был готов пойти на всё — даже на убийство собственной сестры. Что же должно было случиться, чтобы он захотел уйти?

— Почему ты сбежал из Свирепой Стаи?

Клык упал на землю, распластался на животе. Счастливчик впервые видел этого гордого и свирепого пса таким униженным.

— Это всё из-за Суда Ярости, — прохныкал раненый пес. — Гроза при всех растоптала меня, показала, что я ничего не стою как боец… И выдержка у неё тоже не в пример моей… Но хуже всего было то, что Сталь уступила Грозе — она была вынуждена выполнить уговор и позволить ей уйти. После ухода Грозы она впала в настоящее бешенство. Сталь сказала, что мне не место ни в стае, ни на земле. Она сказала… сказала, что это из-за меня наша стая унижена чужаками. Она отдала меня на расправу всей стае, приказала всем рвать меня. — Губы Клыка затряслись, он негромко зарычал. — Лучше бы Гроза меня убила! — Он замолчал, тяжело переводя дыхание, потом поднял глаза на Счастливчика. — Они не просто прогнали меня. Они решили уничтожить вашу стаю. Вот я и подумал, что нужно предупредить тебя. Я многим тебе обязан — тебе и Микки. Я не мог допустить, чтобы они вас выследили и убили.

Счастливчик задрожал.

— Они готовят засаду?

В темноте громко заухала ночная птица, и Клык вскочил, затравленно озираясь по сторонам. Потом тяжело перевёл дух и задрожал.

— Здесь разговаривать небезопасно. Я устроил себе временный лагерь, он хорошо скрыт от глаз. Сталь ничего о нём не знает. Это недалеко, совсем рядом… Давай пойдём туда, и я всё расскажу. Конечно, если ты… если ты не откажешься мне помочь.

Клык заглянул в глаза Счастливчика и тут же отвернулся, сморщившись от боли.

Счастливчик молча подошёл к нему, подставил плечо, и собаки медленно побрели вдоль озерца к деревьям. Клык всей тяжестью навалился на Счастливчика и брёл, едва переставляя лапы.

— Это недалеко, — шептал Клык сквозь стиснутые зубы. — Совсем недалеко… Рядом, за скалами…

Путь показался Счастливчику бесконечным. Когда они добрались до утёсов, Счастливчик взмок от натуги и обливался потом, несмотря на ледяной ветер. Он помог Клыку взобраться на камни. Теперь они очутились под открытым небом, с которого снова полил дождь. Где же укрытие, о котором говорил Клык? Кто может жить в таком месте, на голых камнях, продуваемых всеми ветрами? Счастливчик бросил косой взгляд на Клыка, который уже давно не открывал глаз.

— Неужели ты так сильно боишься Свирепых псов, что решил поселиться… здесь?

Но ответил ему не Клык, а глухой холодный голос из темноты.

— Ты почти угадал, уличная крыса. Клык так сильно боится нас, что согласился привести своего бывшего защитника в западню!

Глава V

У Счастливчика оборвалось сердце. Он обернулся — и похолодел, увидев стоявшую под скалой Сталь, в окружении неизменных Пернача и Кинжала.

Он обернулся к Клыку. Свирепая стая обступила молодого пса кольцом, оттеснив его к утёсам. Тело Счастливчика молнией пронзила паника. Бежать! Но единственный путь к отступлению вёл вниз, туда, где свирепые волны Бескрайнего Озера с рёвом разбивались об острые, как клыки, скалы.

Значит, бежать некуда.

— Взять его! — негромко приказала Сталь.

Пернач и Кинжал дружно шагнули к Счастливчику. Он напрягся, приготовившись к тому, что их клыки вот-вот вонзятся в его тело. Но вместо этого Свирепые плотно обступили его и отшвырнули к краю утёса.

Счастливчик заледенел. Прямо перед ним зияла пропасть, на дне которой щерились острые клыки камней.

Кинжал и Пернач снова толкнули его, ещё на шаг приблизив к смерти. Счастливчик лихорадочно огляделся, ища путь к спасению. Свирепые псы цепью выстроились за его спиной, отрезая путь к отступлению.

Когда Кинжал снова грубо пихнул Счастливчика в спину, тот увидел внизу чёрный провал. Пещера! Достаточно глубокая, судя по стоящей внутри кромешной тьме. Он почувствовал ещё один тычок в бок и поехал вниз по склону так, что мелкие камни градом посыпались вниз.

«Только бы удержаться, только бы суметь шмыгнуть в пещеру!»

Там было темно, из чёрной пасти веяло солью, гнилой водой и запахами Свирепой стаи.

«Наверное, это их новое логово! — с ужасом догадался Счастливчик. — Пещера меня не спасёт!»

Но выбора у него не оставалось, и Счастливчик на негнущихся лапах шагнул в темноту.

Кинжал щёлкнул зубами над его ухом, подгоняя пленника идти быстрее.