Собачья гроза

«Это был просто кошмарный сон! Мало ли, что может присниться после того, как ударишься головой о скалу! Какими бы сильными и страшными не были Свирепые псы, они всего лишь собаки, а значит, не могут тягаться со Всесобаками. Зубы коротки!»

Воздух пах солью. Наверное, где-то неподалёку протекал ручей, впадавший в Бескрайнее Озеро. Это объясняло, почему со сводов капала вода.

Счастливчик с трудом встал, дотащился до края пещерки и приподнялся на задних лапах, ища выход.

«Стены слишком отвесные, по ним вскарабкаться не получится».

На всякий случай он попытался зацепиться когтями за какой-нибудь выступ, но после нескольких безуспешных попыток оставил эту затею.

И тут сзади послышалось насмешливое рычание. Обернувшись, Счастливчик увидел Сталь, стоящую в узком проёме над его пещеркой. В её глазах горела ненависть.

— Надеюсь, тебе снились хорошие сны, отброс, — рявкнула она, и в обычно холодном голосе Стали сейчас Счастливчику почудилось какое-то злое торжество, словно свирепая Альфа знала о его снах гораздо больше, чем он сам.

Счастливчик отвернулся, чтобы не смотреть на неё.

— Если ты так хочешь погубить мою стаю, — хрипло выдавил он, — то почему не убила меня сразу, когда поймала? Неужели подобрела к старости?

Сталь подошла к самому краю проёма, свесила голову и в упор посмотрела на Счастливчика.

— Ты меня недооцениваешь, уличный отброс. Я столь же безжалостна, как и была, и ты не обрадуешься, когда убедишься в этом. — Сталь громко фыркнула. — Неужели ты думаешь, я стала бы себя утруждать ради того, чтобы прикончить тебя? — Она хрипло рассмеялась. — Похоже, заделавшись Бетой, ты слегка повредился мозгами от самодовольства!

Счастливчик невольно открыл пасть от удивления, и тут же выругал себя за то, что выдал свои чувства врагам. Но он был по-настоящему потрясён. Как Свирепые псы могли узнать об этом?

— Не сомневайся, городской крысёныш — мне известно обо всём, что вы затеваете, — прошипела Сталь, догадавшаяся о причине его смятения. — Клык наблюдал за вашей потешной церемонией, когда ты клялся в вечной преданности своей голенастой собаке-бегунье! Надо сказать, что она — в отличие от тебя — мне даже нравится. У неё есть клыки. Видно, характера ей не занимать, раз она сумела превратить кучку беспомощных отбросов в более-менее жизнеспособную стаю! К сожалению, она тупа, как все вы. Ей не хватает выучки и дисциплины!

В глотке Счастливчика заклокотало рычание. Он умирал от страха, но никакой страх не мог подавить того, что превратило его внутренности в бешеное пламя. Он был в ярости.

— Не смей говорить о ней! Не смей касаться её своим поганым языком!

Сталь медленно покачала головой, потом с явным удовольствием облизнула клыки. Не сводя глаз со Счастливчика, она опустилась на живот и ещё ниже свесила голову с края выступа.

— Поздненько ты спохватился, городской отброс. Как ты думаешь, что сейчас происходит в твоей драгоценной стае? Подскажу — твои жалкие дружки уже узнали о твоём исчезновении. Угадай, что они предпримут? Ах да, я и забыла, насколько тупыми бывают городские крысы! Подскажу ещё разок — наш Клык так своевременно поранил лапку, что залил кровью всю дорогу от вашего лагеря к нашему… убежищу. Неплохой след даже для самых тупых из тупых собачонок! Слепая преданность — вот главный порок вашей стаи, отброс! Теперь ты понимаешь, что я имела в виду, когда говорила о недостатке дисциплины? Иными словами, твоя длинноногая подружка сейчас направляется прямо к нам в лапы!

— Оставьте её в покое, — провыл Счастливчик, ослеплённый безумным страхом за Лапочку. — Она тут ни при чём! Ты ненавидишь меня, а не её!

Сталь убрала голову, потом встала и отряхнулась.

— Крысиные мозги! Уж не думаешь ли ты, что мне есть дело до твоей голенастой красотки? Мне нужна только та, кого вы отняли у меня и превратили в своё жалкое подобие! Мне нужна маленькая свирепая дрянь, отвернувшая от своей стаи и предавшая свою кровь! Я порву ей глотку, чтобы она не натворила бед. — Теперь голос Стали звучал холодно и спокойно, словно она уже давно всё обдумала и просчитала. — Предпочитаю своевременно предотвращать угрозы.

В жилах Счастливчика застыла кровь.

— О какой угрозе ты говоришь? — проскулил он срывающимся голосом. — Гроза не собирается вмешиваться в дела вашей стаи! Она не представляет для вас никакой угрозы, забудьте о её существовании!

— Нет, городской отброс, в этом ты ошибаешься — как, впрочем, и во всём остальном! — резко бросила Сталь. — Эта молодая собака погубит всех нас — и Свирепую стаю, и Диких собак, и жалких тварей на поводочке. Всех, отброс. Ночь за ночью я вижу это в своих снах!

Земля ушла из-под лап Счастливчика, на миг ему показалось, будто он ослеп. В глазах у него почернело, потом он снова увидел вихри снега и языки огня. Неужели он не ошибся, когда подумал, будто Гроза будет иметь какое-то отношение к их гибели? Может, стоило поделиться своими снами со Сталью? Вдруг ей тоже снилась Собачья гроза и жуткая битва среди снежных вихрей и кровавой метели?