Собачья гроза

Счастливчик даже не почувствовал, как его голова соскользнула вниз по камню, как подогнулись лапы. Он был уже не в тесной пещере, а в лесу. Солёная вода пропитала его шерсть, брызгала в морду, но Счастливчику казалось, будто он жадно пьёт прохладную росу. Она щипала его усы, разъедала губы, но он ничего не чувствовал. Ледяные клыки ветра впивались в его измученное тело, Счастливчик клацал зубами от холода, его дыхание превратилось в судорожные короткие хрипы.

«Счастливчи-и-и-ик!»

Он с усилием поднял голову, невидящими глазами уставился в темноту. Высоко-высоко над его головой стояла изящная поджарая собака — самая прекрасная из всех собак, когда-либо бегавших по земле.

Лапочка? Ему снится сон?

Но вот рядом с Лапочкой появилась Белла — она приподнялась на задние лапы, перегнулась через доску, оставленную Дротиком, и посмотрела вниз. Это был не сон, они пришли спасти его! Даже здесь, на глубине самой унылой и холодной ямы, под скалами, где не растёт ни травинки, Собака-Лес услышала его мольбу и откликнулась на его зов!

Наверху зашуршали камни, пробежали чьи-то лапы, и между головами Лапочки и Беллы показалась широкая тёмная морда Грозы.

«Она пришла с ними! Она пришла меня спасти!»

Миг спустя Счастливчик опомнился, и его радость сменилась леденящим ужасом. «Лучше бы это был сон!» Ведь если Лапочка и его друзья пришли сюда, чтобы его спасти. — значит, страшный план Стали сработал!

Глава VII

Сердце Счастливчика затрепетало от страха, когда он увидел, как Лапочка, Белла и Гроза начали растаскивать кучу из досок и сучьев, освобождая проход.

«Это не сон! Они пришли за мной!»

— Нет! — прохрипел Счастливчик. Голос его не слушался, опухшее от жажды горло не пропускало звуки.

— Всё хорошо, — откликнулась сверху Белла. — Ничего не говори, побереги силы. — Она свесила вниз лапу, похлопала по впадине в стене. — Вот, попробуй встать на задние лапы и упереться передними сюда. Сможешь?

У Счастливчика так сильно кружилась голова, что он не мог ни на чём остановить свой взгляд. Собрав все силы, он попробовал посмотреть туда, куда показывала сестра. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он разглядел выступ, о котором говорила Белла.

Хрипя от натуги, Счастливчик привстал и упёрся передними лапами в стену. Тут же над его головой выросла Гроза и что-то взволнованно пролаяла. Задние лапы Счастливчика начали трястись, он понял, что не сможет устоять. Зажмурившись, он взмолился Собаке-Лесу, и в тот же миг почувствовал, как сильные клыки Грозы больно впились в его загривок и потащили наверх. Счастливчик смутно почувствовал, как Белла и Лапочка обступили его с обеих сторон, помогая тащить.

Он очнулся на сухом полу и захрипел, жадно хватая воздух разинутой пастью. Потом он почувствовал под носом лужицу воды.

«Она не пахнет солью! Это дождевая вода!»

Счастливчик бросился лакать. Он пил и скулил от наслаждения, чувствуя, как чистая прохладная вода льётся в его пересохшую глотку, оживляя изнутри.

«Спасибо тебе, Собака-Лес! Спасибо, что спасла мне жизнь. Ты не оставила меня даже в этом страшном подземелье».

Лапочка нежно лизнула Счастливчика в лоб.

— Ну вот, теперь гораздо лучше. Всё позади, Счастливчик. Мы здесь, сейчас мы отведём тебя домой.

— Ах, Лапочка! — жалобно проскулил Счастливчик. — Вы ничего не знаете! Это западня. Сталь хотела, чтобы вы меня нашли! Я был приманкой, с помощью которой она заманила вас сюда.

Гроза решительно покачала головой.

— Нет, Счастливчик. Мы тщательно обнюхали и обшарили все окрестности, прежде чем спуститься сюда. Тут нет никаких других собак.

Счастливчик сел, потом встал. Свежая дождевая вода чудесным образом оживила его, вернув силы. Он тщательно принюхался, но не почувствовал в воздухе никаких следов Свирепых псов. Неужели… они ушли? Робкая надежда расцвела в его груди, затрепетала в каждой шерстинке.

«Вдруг случилось чудо? Может, их что-то ЗАСТАВИЛО уйти?»

Но его мечтам не суждено было превратиться в уверенность. Насмешливое рычание гулким эхом отразилось от стен туннеля.

— Ну вот, всё в точности так, как я думала! Вы слишком глупы и слишком преданы друг другу, чтобы не угодить в мою ловушку!

Счастливчик и его друзья обернулись — и увидели остроухую тень Стали. Она стояла перед выходом из туннеля, Свирепая стая сплошной цепью выстроилась за её спиной. Шкуры собак блестели от воды.

«Наверное, они извалялись в солёной воде Бескрайнего Озера, чтобы замаскировать свой запах», — догадался Счастливчик.

Лапочка бросила быстрый взгляд на яму, из которой только что выбрался Счастливчик, потом повернулась к стае Свирепых.

— Придётся бежать прямо на них и прорываться к выходу, — еле слышно прошептала она друзьям. — Около выхода из туннеля, перед которым они стоят, есть боковой ход, вроде отнорка. Если мы ринемся прямо на Свирепых, то можем застать их врасплох и, пользуясь сумятицей, шмыгнуть в боковой туннель. По-моему, стоит попробовать!

Белла быстро кивнула.

— Только бежать придётся очень быстро, если мы хотим их опередить!