Собачья гроза

Теперь и Счастливчик почувствовал нечто странное. Воздух в туннеле всколыхнулся и задрожал, вызывая неукротимое желание бежать без оглядки. Шерсть Счастливчика встала дыбом, он бросил быстрый взгляд на Лапочку. Его подруга стояла, открыв пасть и вытаращив глаза.

— Это как в Западне, помнишь? — еле слышно прошептала она. — Так было перед тем, как стены обрушились…

Пернач вжался в стену, Кинжал тоненько, по-щенячьи, заскулил.

— Это как раньше! — провыл он. — Как перед уходом Длиннолапых!

— Да что это такое? — пролаяла Гроза, в недоумении глядя себе под лапы. — Я чувствую, как Собака-Земля отряхивается. Она сердится? Она заболела? — Гроза отпрыгнула назад, посмотрела на Счастливчика. — Что происходит? Почему вы все ведёте себя так, будто что-то знаете?

— Потому что мы уже застали похожее, — шёпотом ответил ей Счастливчик.

Откуда Грозе знать об этом, ведь она родилась после Большого Рыка! Гроза, конечно же, слышала о нём, но не могла представить, что это такое. Впрочем, на объяснения времени уже не было. Счастливчик повернулся к Белле и Лапочке, быстро прошептал:

— Нужно делать лапы, пока Свирепые отвлеклись!

Лапочка тут же сорвалась с места и помчалась по вздрагивающему каменному полу. Белла бросилась следом, петляя, чтобы обежать приросших к месту Свирепых собак. Счастливчик подтолкнул Грозу.

— Бежим!

Не дожидаясь ответа, он бросился в глубину туннеля и через мгновение с радостью услышал уверенный топот лап за спиной.

Земля продолжала вздрагивать.

— Собака-Земля говорит с нами! — провыла Сталь. — Она гневается! Она предупреждает, что зарычит снова и погубит всех нас, если мы позволим проклятой собаке сбежать!

Счастливчик обернулся. Пернач, прижав хвост, неуверенно переминался с лапы на лапу. Кинжал смотрел в чёрную пасть туннеля, где скрылась Гроза, но не торопился срываться с места, его передняя лапа застыла в воздухе.

— Воздух дрожит! — завыл он.

— Мне всё равно, что делает воздух! Бегом! — прорычала Сталь, но впервые в жизни её стая осталась на месте. Опасность, подстерегавшая их в глубине туннеля, страшила Свирепых псов больше, чем гнев Альфы.

«Они не будут нас преследовать!» — с облегчением понял Счастливчик. Это было настолько невероятно и чудесно, что его лапы сами собой налились силой и помчали его вперёд. Бросив быстрый взгляд на Грозу, он стиснул зубы, превозмогая боль в прокушенной лапе, и припустил вперёд что было сил.

Свернув за угол туннеля, Счастливчик и Гроза одновременно увидели мелькнувшие впереди хвосты Беллы и Лапочки — обе собаки уже протискивались через узкую трещину в скалах, через которую лился солнечный свет.

Счастливчик и Гроза выскочили следом и остановились перед выходом, жадно глотая холодный сырой воздух. Когда они снова бросились бежать, то сразу почувствовали, что земля немного успокоилась и больше не тряслась, как в припадке.

«Может быть, Собака-Земля раздумала рычать?» — с робкой надеждой подумал Счастливчик и побежал изо всех сил, торопясь поскорее догнать Лапочку и Беллу.

Они пронеслись мимо невысоких кустов, обогнули россыпь гладких валунов, вихрем промчались по узкой тропе вдоль утёсов и, наконец, выбежали в долину, где прятался их лагерь. Счастливчик бежал, не чуя под собой лап, ветки кустов хлестали его по бокам, колючки впивались в хвост.

Лапочка первая остановилась и подождала, когда Гроза и Счастливчик поравняются с ней. Сузив глаза, она посмотрела в сторону скал.

— Насколько я могу судить, они не стали нас преследовать.

— Но очень скоро они явятся прямиком в наш лагерь, чтобы поймать и убить Грозу, — прохрипела Белла. — Сталь просто помешалась на этом. После того, что она сделала с Клыком…

Счастливчик зажмурился, пережидая острый приступ боли в груди. Он до сих пор не мог прийти в себя, до сих пор не мог даже вспоминать об этом…

— Пусть приходит! — прорычала Гроза. — Я её не боюсь!

— И напрасно! — рявкнула Белла.

Лапочка быстро взглянула на них, качнула головой и отвернулась.

— Идём. Мы должны как можно скорее вернуться в лагерь, к своим. Здесь мы ещё не в безопасности! — Она в упор посмотрела на Счастливчика. — Ты выглядишь ужасно. Держись, мы уже почти дома!

Счастливчик, устало опустив голову, поплёлся вперёд, а Белла и Гроза пошли рядом, поддерживая его с боков. Лапочка оставила их и помчалась в лагерь первой. Вскоре Счастливчик услышал радостные возгласы Солнышко, Микки и Дейзи. Потом вся стая обступила его, и он едва не оглох от лая, визга и тявканья.

— Ой, Счастливчик! Ой, Счастливчичек! — заливалась Солнышко. — Ой, тебе нужно срочно поесть, срочно-пресрочно!

Дейзи лизнула Счастливчика в нос.

— Какой холодный! Ты совсем замёрз!

Лапочка резко залаяла, призывая стаю к действию.

— Бруно! Кусака! Немедленно принесите Счастливчику поесть!

Собаки сорвались с места и бросились в рощу, а Счастливчик поплёлся в свою палатку. Он снова дрожал с головы до ног, как в той ужасной пещере. Жуткий иссушающий холод охватил всё его тело, его так знобило, что он с трудом переставлял лапы.