Собачья гроза

«Она не хуже меня понимает, что я не знаю и не могу знать, когда наступит новый Рык. Этого никто не знает — ни собаки, ни даже Длиннолапые. Но она же должна понять, как много это значит для поводочных собак! — в отчаянии думал Счастливчик. — Если они не помогут Длиннолапым, то перестанут уважать себя… и нашу стаю тоже. Докажи им, что ты не такая, как наш прежний Альфа. Я же знаю, что ты совсем другая — добрая, великодушная, щедрая!»

Он затаил дыхание, шкурой чувствуя нарастающее волнение поводочных собак.

Лапочка тяжело вздохнула.

— Я считаю, что это ужасная глупость, но не стану вам мешать.

Счастливчик вскинул голову и растроганно заморгал, глядя на свою прекрасную Альфу.

«Ты совсем особенная, ты ничем не похожа на прежнего Альфу! Ты просто чудо!»

Лапочка ответила ему суровым взглядом.

— Будь осторожен, Бета. И поторопись!

Она повернулась к бывшим поводочным собакам.

— Ну, кто пойдёт вместе с Бетой?

— Я, — прогудела огромная Марта.

Белла вильнула своим золотистым хвостом.

— И я! Это будет мое последнее общение с Длиннолапыми. После этого наши пути навсегда разойдутся, пусть они живут, как хотят, а я буду жить в своей стае!

Микки подбежал к ней и завертел хвостом.

— Мы поможем им и уйдём! Это будет правильно, просто так надо поступить — и всё. Не беспокойся, Альфа, мы всё сделаем быстро!

Солнышко и Дейзи возбуждённо запрыгали вокруг.

— Ой, мы всем поможем! — визжала Солнышко. — Ой, мы спасём всех Длиннолапых! Спасём и поможем, поможем и спасём, ой-ой!

Но старый Бруно отошёл к Луне и с кряхтением сел рядом с ней.

— Я останусь здесь, — проскрипел он. — Отныне я стайный пёс и не хочу иметь ничего общего с Длиннолапыми. Мои Длиннолапые, которых я считал своей семьёй, бросили меня в разрушенном городе погибать и не посчитали нужным спасти. А эти, что в городе, — они мне вообще никто. Мне нет до них никакого дела — как и им до меня. — Он произнёс это холодно и твёрдо, словно давно обдумал каждое слово, а его взгляд не выражал ничего, кроме упрямой решимости.

Счастливчик с невольным удивлением посмотрел на старого пса.

«Он говорит искренне, — понял он. — Бруно больше не хочет иметь ничего общего с Длиннолапыми».

И тут произошло нечто неожиданное — к группке поводочных собак, приготовившихся отправиться в город, присоединилась Кусака.

— Я с вами, — тявкнула она.

Белла с удивлением посмотрела на неё.

— Но ведь ты никогда не жила с Длиннолапыми! Ты всегда была дикой!

— Я хочу вам помочь, — небрежно бросила Кусака.

— Спасибо, — шепнул Микки, ласково лизнув её в ухо.

Кусака подняла на него глаза и улыбнулась такой нежной и счастливой улыбкой, что Счастливчик изумлённо вытаращил глаза.

«Микки и Кусака стали парой, а я ничего не заметил! О, Собака-Лес, какой же я слепец! Как я могу быть Бетой стаи, если не вижу дальше своего носа?»

Тут он почувствовал, что кто-то настойчиво теребит его за лапу, и обернулся. Ну конечно, это был Жук, тот с нескрываемым обожанием смотрел на Счастливчика.

— Я тоже с вами! — пролаял он.

Подскочившая Луна схватила своего подросшего щенка за шиворот и оттащила прочь.

— Я тебе пойду! — прорычала она, оскалив зубы. — Длиннолапые убили твоего отца, а ты побежишь им на помощь? Не бывать этому! Пусть поводочные доказывают свою верность, как им заблагорассудится! Мы с тобой ничего не должны Длиннолапым, а значит, у нас нет перед ними никаких обязательств!

Лапочка громко кашлянула, и все собаки, как по команде, повернулись к ней.

— Итак, решено. Те, кто идут в город, пусть собираются. Мы, оставшиеся, будем готовиться к Большому Рыку. Нам нужно запастись дичью, ведь неизвестно, как скоро мы сможем раздобыть еду после него. Бруно и Луна — отправляйтесь на охоту, только не уходите слишком далеко от лагеря, помните, что сейчас безопасность важнее сытости. Отныне не только патрульные, но все и каждый должны смотреть в оба, чтобы не упустить начало Рыка или появления Свирепых псов.

Бруно и Луна кивнули и побежали в долину, опустив носы в траву. На бегу Луна остановилась, обернулась и бросила на Жука такой выразительный взгляд, что молодой пёс втянул голову в плечи и отошёл от Счастливчика.

Лапочка повернулась к собакам, приготовившимся к выходу.

— Не забудьте самое главное — вы должны сделать всё как можно быстрее. — Она подошла к Счастливчику, кивнула ему и повела отряд в сторону утёсов.

Счастливчик пошёл рядом с ней, остальные потянулись следом. На ходу Лапочка склонила свою изящную голову к уху Счастливчика и тихо прошептала:

— Будь осторожен и береги себя. При первом же признаке опасности возвращайся назад, слышишь? — Она прижалась щекой к щеке Счастливчика, и он почувствовал, как его сердце тает и рвётся от почти невыносимой нежности.

Он закрыл глаза, вдохнул сладкий запах Лапочки и стиснул зубы. Ещё немного — и он никуда не пойдёт, потому что не сможет уйти от неё.

— Возвращайся ко мне, мой Бета, — шепнула Лапочка и быстро отошла.

Счастливчик бросился бежать по тропинке, потом не выдержал и обернулся. Она стояла на вершине утёса и смотрела ему вслед. Её глаза были полны печали.