Собачья гроза

Перед ними высился отвесный и совершенно неприступный каменный склон. Взобраться на него не было никакой возможности.

«Мы просчитались! — с ужасом понял Счастливчик. — Нужно было попробовать найти путь на рухнувший утёс, а теперь мы утонем, как беспомощные щенки!»

Но в тот самый миг, когда он собрался броситься на мокрый песок и завыть от отчаяния, на глаза ему попалась едва приметная тропка, поднимавшаяся вверх через кустарник и редкую траву.

«Спасибо тебе, Собака-Лес!»

— Все туда! — пролаял он, подбегая к склону.

Белла, Кусака и Микки без промедления кинулись за ним. Дейзи изо всех сил заторопилась за ними, семеня своими короткими лапками. Обернувшись, Счастливчик посмотрел на отставших. Марта шла за Дейзи, неся в зубах Солнышко, словно мать щенка.

«Ах, бедная-бедная Солнышко! — с жалостью подумал Счастливчик. — Я так перепугался, что совсем забыл о ней! Какое счастье, что с нами есть Марта!»

Его сердце затопила благодарность, смешанная со стыдом и угрызениями совести.

Тропа наверх оказалась ещё труднее и опаснее, чем думал Счастливчик. Она круто поднималась вверх, но когда Счастливчик уже решил, что дальше им не подняться, тропа выровнялась и пошла почти полого. Однако собаки продолжали идти прямо над бездной, и земля по-прежнему угрожающе подпрыгивала и вздымалась под их лапами.

«Что если и эта скала рухнет вниз?» — с замиранием сердца думал Счастливчик. Он судорожно прижимал хвост к боку, но заставлял себя идти вперёд — потому что больше идти было просто некуда.

По пути он задумался о собаках, ждавших их наверху. Он думал о Луне и её щенках, о Бруно и даже о Нытике. Но чаще всего он, конечно, думал о Лапочке. Он бежал вперёд изо всех сил, мчался, не чуя под собой лап, до боли растягивая мышцы. Он задыхался, сердце сдавило в груди, в ушах стоял звон.

«Как она? Что с ней? Жива ли? Что если наше прощание на вершине утёса было последним?»

Счастливчик услышал топот за спиной, и вот уже Белла протиснулась между ним и скалой, побежала рядом.

— Они не глупее нас с тобой, — негромко тявкнула она. — Они целы и невредимы, вот увидишь.

Он взглянул на неё, но ничего не сказал. Что он мог сказать?

Когда они добрались до вершины утёса, то сразу бросились к краю, чтобы взглянуть на Бескрайнее Озеро. Чудовищная белая волна уже достигла берега. Она неслась по улицам города, поглощая дома, клетки-гремелки, деревья и ограды. Она глотала всё, что вставало на её пути, и лишь набиралась ярости и мощи.

Счастливчик завыл от страха, представив, что было бы с ними, окажись они на пути Собаки-Озера.

Придя в себя, он огляделся по сторонам, пытаясь понять, где они очутились.

Собаки поднялись на вершину с другой стороны, но даже без этого было понятно, что вокруг всё катастрофически изменилось. Часть склона рухнула вниз. Счастливчик беспомощно обводил взглядом провалы и трещины в земле, из которых торчали вывороченные с корнем деревья и кусты.

Собаки устало брели по выжженной морозами траве, пытаясь понять, где они и что делать дальше. Пройдя ещё несколько шагов вперёд, Счастливчик вдруг понял, что земля перестала дрожать.

«Рык закончился. Что ж, на этот раз он был не таким сильным, как раньше. Моя стая выжила, я должен в это верить! Они знали, что нужно держаться подальше от утёсов, значит, им ничто не угрожало».

— Там впереди деревья и наш пруд! — пропищала Солнышко.

Приглядевшись, Счастливчик понял, что малышка права, хотя узнать знакомую местность было нелегко. Многие деревья были повалены и попадали в воду, трава легла на землю, словно в страхе перед яростью Рыка. Но страшнее всего был огромный провал, зиявший на месте бывшего склона.

Стаи нигде не было видно. Бескрайнее Озеро продолжало с рёвом бесноваться внизу, но долина была окутана зловещей тишиной. Счастливчик оглушительно залаял, потом замолчал, ожидая ответа, но ничего не услышал.

У него вдруг подогнулись лапы. Коротко тявкнув, он упал на землю, словно вырванное с корнем дерево. Лапочка, Лапочка… Он бы никогда не отпустил её в город, он был бы рядом с ней, зачем же, зачем он ушёл от неё? Невыносимая боль стиснула его грудь, и он завыл.

Солнышко первая подхватила его вой. Вскоре к ней присоединились остальные, а потом и Марта запрокинула свою огромную голову и оглушительно залаяла в пустое синее небо.

Счастливчик не знал, сколько они так провыли, но внезапно Дейзи звонко залаяла.

— Вы слышите? Слышите?

Все разом замолчали, насторожив уши. Внезапно Счастливчик почувствовал, как у него на загривке всколыхнулась шерсть. Издалека, с другой стороны озерца, доносился чей-то лай!

Дейзи первая сорвалась с места, бешено вертя хвостом.

— Стой! — рявкнул Счастливчик. — Нужно сохранять осторожность. Большой Рык всё изменил, так что привычные тропы могут оказаться опасными. Мы будем идти медленно и держаться подальше от деревьев. Все поняли?

Он первый направился вниз, за ним потянулись остальные. Но знали бы собаки, как тяжело далась Счастливчику эта выдержка! Внутри у него всё рвалось и пело, он едва сдерживался, чтобы не помчаться вперёд. Надежда распирала его грудь, толкала в спину.