Собачья работа

– Пошли туда, где собираются ветераны войны, люди, прошедшие и не такой кошмар, чтобы выбрать достойного, – проворчала я, вспомнив тот вечер. – А на обратном пути чуть было не стали жертвой грабителей, которые вряд ли хотели вас всего лишь ограбить. Скорее им заплатил тот, кто до этого несколько раз пытался расправиться с вами.

– Да, но зато там я встретил тебя, – пробормотал Витолд и неожиданно потерся щекой о мое плечо.

Ошеломленная таким неожиданным заявлением, я чуть было не уронила своего подопечного. Ибо в других обстоятельствах это могло сойти за признание в любви.

Спасла положение Агнешка. Девочке наскучило стоять с кувшином в обнимку, и она потребовала:

– Пошли отсюда!

– Пошли, – согласился князь, выпрямляясь. – Только как же я покажусь им на глаза после всего… ну, этого?

– Скажите, что вы и так сильно потрясены приездом невесты, а тут еще и это событие… И что вы просто-напросто настолько сильно испугались за княжну Ярославу, что утратили над собой контроль, – предложила я.

Мужчина просиял. Агнешка доверчиво подала брату руку, и мы втроем направились вон из разгромленной студии. Мне пришло в голову пока умолчать о том, что пани Бедвира успела признаться, что это пан Матиуш по ее наущению ударил Витолда по голове. В том состоянии, в каком сейчас пребывал князь, это могло спровоцировать новый приступ агрессии. И, чего доброго, могло произойти еще одно убийство.

Но события этого дня еще не думали заканчиваться. В коридоре на нас налетел посланный госпожой Маришей слуга. Только что в замок Пустополь приехал рыцарь из ордена Орла.

Глава 14

Приезжий «орел» дисциплинированно ждал в нижнем зале, вскинув голову, расправив плечи и озираясь с таким видом, словно и впрямь был хищной птицей, случайно принявшей человеческий облик и еще не до конца свыкшейся с этой мыслью. В отличие от «ястребов», он прибыл в доспехах, покрытых эмалевой светло-серой краской. И серый с белой оторочкой плащ, заколотый позолоченной брошкой, падал с его плеч. Я не слишком разбираюсь в орденских регалиях, но подумалось, что в своей среде этот рыцарь занимает положение где-то посередине. «Подорлик» [14] скорее всего. У «орлов» то ли пряжка на плаще в виде расправившего крылья орла должна быть из чистого золота и намного массивнее, либо цвет плаща другой. Не помню, не скажу. Он был при мече и булаве, висевших на перевязях, а вот шлем снял, позволив видеть породистое моложавое лицо, обрамленное светлыми длинными волосами. Может быть, это совпадение, а может быть, они нарочно красятся, но большинство встреченных мною «орлов» были светло– или русоволосыми. Шлем, украшенный когтистой птичьей лапой – а как иначе? – держал на локте подросток лет четырнадцати, кажется, «слеток».

Князь Витолд уже вполне оправился и спустился по ступеням спокойно и решительно. Даже я не могла поверить в столь внезапное и полное перевоплощение. Либо он сейчас с блеском играл роль, либо накануне весьма умело разыгрывал окружающих, и меня в том числе.

– Кто вы и что вам угодно? – поинтересовался он властно и вместе с тем вежливо.

– Брат Домагощ к вашим услугам. – Рыцарь сделал шаг навстречу и коротко качнул подбородком вверх-вниз. – Некоторое время назад к нам поступила заявка о том, что в окрестностях Пустополя чересчур расплодились волкопсы. Совет принял решение удовлетворить вашу заявку и прислал меня.

– Э-э, – Витолд немного сбился с настроя, – дело в том, что заявка подавалась, насколько я помню, почти четыре месяца назад, еще в разгар зимы…

– Что поделать, – тон рыцаря оставался ровным и спокойным, – большая очередь. Все заявки рассматриваются по мере поступления. Стандартный срок ожидания – три месяца. У нас и так большой объем работы. Я, например, только что вернулся с другой зачистки – на прошлой неделе поступила заявка, что в пруду близ Свислова расплодилось слишком много водяной нечисти. Надо было срочно обеззаразить водоем.

Я тихо хмыкнула. Наверное, жители этого Свислова хорошо заплатили «орлам», раз их заявку не только рассмотрели, но и удовлетворили за семь дней, вопреки собственным заявлениям рыцарей. Или в ордене решили, что водяная нечисть опаснее стай волкопсов, которые нападают на людей практически на улицах города. А может быть, это такая нечисть, по сравнению с которой волкопсы – просто слепые кутята, ползающие в поисках мамкиных сосков?

– Да-да, конечно, я понимаю. – Голос Витолда звучал виновато, но я уже видела накануне, как быстро он может разозлиться, и приготовилась к любым неожиданностям. – Спасибо хотя бы за то, что вообще откликнулись на нашу просьбу. Просто мы… э-э… тут недавно…

Быстрые чеканные шаги я услышала издалека и, еще не поворачивая головы, угадала милсдаря Генриха.

– Наконец-то, – с места в карьер начал тот. – Вы уже здесь.

– Да, и готов приступить к работе. Надеюсь, вы не откажетесь выделить мне проводников, дабы местные жители показали, где тут что? Желательно, чтобы это были гайдуки, а не мужичье.

– Все, что нужно, предоставим, брат…

– Брат Домагощ, «подорлик».

Так я и думала!