Собачья работа

– Это была просто доверительная беседа, и ничего более. Нам не пришлось даже применять методы принуждения. Обвиняемый полностью был готов к сотрудничеству, сразу признал свою вину…

– Что? – пришлось схватиться за край стола, ибо единственное здоровое колено внезапно подогнулось. – Как – признал?

– Так. Полностью подтвердил все, что было сказано. Дело очень простое и, думаю, будет закрыто в самое ближайшее время. Я уже готовлю документы. Если обвиняемый сразу признает свою вину, дело можно даже не передавать в суд. Завтра в здании ратуши будет проведено чисто формальное заседание – исключительно для того, чтобы составить официальный протокол, который можно подшить к делу, и все. В исключительных случаях можно даже приговор привести в исполнение на месте.

В воздухе словно разлился аромат жареного мяса…

– Но это ошибка! Витолд ни в чем не виноват!

– Да? – Дознаватель вскинул брови, глянул снизу вверх с таким выражением лица, что любая на моем месте почувствовала бы себя полной дурой. – Милостивая панна, если бы вы присутствовали на допросе, у вас бы исчезли все сомнения. Улики неопровержимы. Мне, конечно, жаль, что в роли обвиняемого оказался представитель столь древнего и славного рода, сын героя, покрывшего себя славой в последней войне, но что поделать! Его сиятельство не стал отпираться и полностью признал свою вину…

– Он ни в чем не виноват! – повторила я, чувствуя, как самообладание начинает мне изменять.

– У вас есть доказательства?

– Нет, но… я ему верю.

Пан Вышонец внезапно приподнялся, тоже опираясь на столешницу.

– Вот что я вам скажу, милостивая панна Брыльская, – промолвил он. – Я никогда не встаю на чью-либо сторону. Я не жалею обвиняемого и не осуждаю его. Мне совершенно все равно, виноват ваш князь или нет. Для меня важно в первую очередь установить истину. Какая она будет – меня не волнует. Пока я вижу только одну сторону монеты, и она говорит, что Витолд Пустополь будет обвинен и осужден. Я не верю ему. Я не верю вам. Но я не верю и тем людям, которые мне твердили, что он – преступник. Я верю доказательствам! А их пока предоставила только сторона обвинения.

– А если, – я выдохнула и поняла, что все это время боялась даже моргнуть, не то чтобы нормально дышать, – я представлю вам доказательства его невиновности?

– Да? – Казалось, дознаватель развеселился. – И что же это? Вы отыщете и приведете сюда другого оборотня?

Мысль на миг показалась забавной. Пан Матиуш Пустополь – отличный вариант… если бы не его происхождение.

– Я смогу доказать, что Витолд Пустополь не опасен.

– Чем? Умозрительными рассуждениями? Вы что, изучали риторику в университете? С каких это пор туда принимают женщин?

– Вы правы, я лишь умею немного читать и писать. Но посудите сами – Витолду двадцать семь лет. Все эти годы он не был опасен для окружающих. Вы разговаривали с челядью и шляхтой. Вы знаете – его все любили и уважали. Его никто не боялся, несмотря на то что историю про оборотней там знают даже дети. Как думаете почему? Дело в том, что до недавнего времени существовал артефакт, который сдерживал оборотня. Он много лет хранился в семье, передаваясь из поколения в поколение. Если посмотрите хроники, вы заметите, что за триста лет было не так уж много случаев нападения оборотней на людей, кончавшихся смертельным исходом. Один-два человека в каждом поколении. Три-четыре убийства за столетие! Дюжина за все время! Ежемесячно от рук грабителей и наемных убийц в стране погибает гораздо больше народа! И вдруг – как снежный ком. Мирчо Хаш, его жена, несколько человек из числа горожан – за какие-то два года. Причем большинство – за последний месяц!

За моей спиной тихо хмыкнул Коршун, который в отличие от дознавателя знал, что горожан убил вовсе не князь-оборотень. Все горожане и не упомянутый мною Тювик пали жертвой игравшего его роль Сусленя. Но ведь кому-то нужно было, чтобы народ испугался! Кому-то важно было представить как можно больше доказательств того, что Витолд должен умереть!

– Да, я обратил на это внимание. В монастырской гостинице, где я остановился, мне по первому требованию предоставили летописи за интересующий меня период. Но пока не понимаю, какая тут связь?

– А такая, что все это началось практически одновременно с исчезновением артефакта. И я очень сомневаюсь в том, что его украл сам князь, дабы развязать себе руки и без помех начать убивать.

– То есть вы считаете, что его украли? Зачем? Чтобы расправиться с Витолдом Пустополем?

– Да, и я найду вам того, кто украл артефакт и желает подставить его!

Вернее, попробую достать весомые доказательства виновности этого человека.

– Чем докажете? Учтите, что словам я не верю. Женщина легко может соврать, если ей это нужно!

– Вы оскорбляете Мать? – глухо прозвучал за спиной голос Коршуна.