Собачья работа

– Вот, – смущенно улыбнулся князь, точно мальчишка, которого застукали за неумелой игрой, – разбираюсь в делах. Раньше всем этим занимался Генрих, а теперь придется мне. Это не так трудно, как кажется…

При упоминании этого имени настроение испортилось, но зато прибавилось решимости.

– Ваше сиятельство, я пришла за расчетом.

– Что? – Такое впечатление, что он впервые услышал это слово. – Почему?

– Мы уговаривались, что я помогу вам, попытаюсь защитить от того, кто желает вам смерти. Я нашла этих людей и даже… хм… покарала за неблаговидный поступок. Мое дело сделано. Вы обещали заплатить мне сотню злотых – двадцать авансом и еще восемьдесят потом, по завершении дела. Я пришла за деньгами.

– Ты хочешь уехать? – Мужчина выглядел растерянным. – Но почему?

– Я здесь больше не нужна. Мне пора домой. Все закончилось, я сделала все, что могла. И хочу получить заработанные деньги.

– Это так обязательно – уезжать?

У него был точно такой же удивленный и несчастный взгляд, как тогда, в тюрьме. Тогда он нуждался в помощи и сочувствии, а теперь – видят боги! – в этом нуждалась я. И почему он не мог хоть раз быть чуть-чуть милосерднее? Это же так просто!

– Я не могу здесь больше оставаться, – сказала ему. – Отпустите меня.

Какое-то время мы просто смотрели друг на друга и молчали.

– Ты твердо решила?

– Да.

– Тогда… не смею задерживать.

Вот и все. Рухнул последний мост. Я вышла из кабинета, неожиданно поймав себя на мысли, что жду окрика. Хоть бы одно слово! Любое! Даже простое: «Эй!» – и я бы оглянулась, остановилась.

Ничего.

Но в тот же вечер раздался стук в дверь. Уже догадываясь, кто это может быть, все-таки открыла. В конце концов, он князь, а я жила в его доме и работала на него.

Витолд вошел, держа руки за спиной.

– Можно?

– Прошу. – Я посторонилась, сделав широкий жест. Какими бы ни были наши отношения, портить их не хотелось. Да и не имела я права выставить за порог комнаты владельца этого замка!

Князь прошел, по-прежнему что-то пряча за спиной. Я рассматривала его исподтишка, ища следы беспокойства, болезни, тревоги, даже грядущего перерождения – ведь через несколько дней начнется полнолуние, и тогда зверь опять ненадолго получит свободу. Волкопсы радостно взвоют, приветствуя своего Князя, и тот всю ночь будет бегать с ними, чтобы под утро проснуться голым где-нибудь под дубом и ничего не помнить о минувшей ночи.

– Что вам угодно? Вы… опять что-то чувствуете?

– Нет, – он смутился, – просто мне стоит уделять вам больше внимания…

– Кто так считает? – Почему-то это замечание показалось оскорбительным. Я что, лекарство, которое стоит принимать строго по часам, а если плохо помогает, следует увеличить дозу?

– Все. И я.

– Кто это – все? – Настроение начало стремительно портиться.

– Ну… так принято. У меня тут кое-что есть… Присядь!

Я повиновалась, все еще кипя от негодования. Знать бы, кто и зачем его послал? Я бы этому доброхоту показала, где раки зимуют. Зарекся бы добрые советы давать и все за других решать.

А Витолд тем временем как ни в чем не бывало сел на пол у моих ног. Длинный сверток, который прятал за спиной, положил на колени.

– Ты не бойся. Это тебе. Подарок. Я вот тут подумал… В общем…

Он тихо развернул тряпицу, в которую оказалась завернута деревянная нога. Она мало походила на мой прежний протез, выточенный гробовщиком на скорую руку. Стопа была сделала отдельно, на шарнирах, и при желании я могла идти почти как обычный человек. Да и крепления оказались несколько иными.

– Вот, – произнес князь. – Я долго думал… Там было много времени… чтобы не сойти с ума от страха и неизвестности…

Я затаила дыхание, а Витолд, ободренный моим молчанием, осторожно стал стаскивать с моей здоровой ноги сапог. Задрал повыше обе штанины. Я вцепилась в скамью двумя руками, оцепенела. Внутри все сжалось, словно в предчувствии боли. Но почему-то не было сил пошевелиться. Оставалось только смотреть, как князь меняет старый протез на новый. А потом ставит обе мои ноги – живую и деревянную – себе на колени и тихо поглаживает.

– Ну как? – А на лице светится мальчишеская улыбка. – Ничего получилось?

Ничего? Да они почти одинаковые! На деревянной ступне были прорезаны даже пальцы, а суставное соединение располагалось как раз над выпуклостью щиколотки. Говорить было трудно, и я смогла только кивнуть.

– А раз тебе нравится, – улыбка стала еще шире, – иди ко мне! Я так соскучился.

Видят боги и особенно Богиня-Мать, я тоже по нему скучала. Но в сердце жил страх. Нет, не перед оборотнем, которым он мог бы стать. Перед судьбой. Не могла я спокойно оставаться рядом с мужчиной, который принимает меня такой, какая я есть. Мужчиной, которому было наплевать на мою ногу, который не сравнивал мою грудь с пышными формами соседки, а просто любовался ею. Мужчиной, который не пытался указать женщине ее место, а позволял решать самой, где находиться. Таких мужчин не бывает.