Собачья работа

Мой подопечный еще два дня провалялся в постели, но наконец целитель разрешил ему встать. И, как оказалось, очень вовремя. Ибо сразу после завтрака, когда Тодор и Витолд, еще сидя за столом, обсуждали вопрос, как провести этот день, прибыл гонец. Взломав печать, князь бегло просмотрел письмо.

– Пани Ярослава приехала, – произнес он растерянно. – Она… остановилась в моем охотничьем доме…

– Что? – Тодор выхватил письмо из его рук. – Глазам не верю! Это же отлично! Княжна будет только счастлива увидеть тебя после долгой разлуки. Она пишет, что остановилась там подождать, пока прибудет ее свита, отставшая в пути.

– И что мне теперь делать?

– Как – что? Спешить навстречу, как и положено радушному хозяину! Это отличный повод наконец-то поразмяться. Можно сказать, сама судьба подсказывает решение!

Я, присутствовавшая при этой сцене в качестве еще одной тени, отбрасываемой княжеским креслом (постельный режим был отменен, а с ним и совместные ужины), могла только догадываться, как скривилось лицо моего подопечного. Но голос никого обмануть не мог:

– Ну, если ты настаиваешь, давай поедем. – В словах звучали такая тоска и безнадежность, что захотелось ущипнуть себя. Похоже, поездка не вызывала у Витолда восторга.

Но Тодор Хаш, кажется, ничего не замечал.

– Отлично! – Он направился к выходу. – Я сейчас же отправлю управляющему письмо, чтобы готовили ужин к нашему приезду!

С этими словами рыцарь выскочил вон. Витолд откинулся на спинку кресла и тихо застонал.

– Вас беспокоит рука? – тут же заботливо откликнулась пани Эльбета. – Может быть, стоит снова лечь в постель?

– Рука тут ни при чем, матушка! – ответил князь. – Пойду-ка я собираться!

Я догнала его уже за порогом трапезного зала.

– Могу я спросить ваше сиятельство, куда вы направляетесь?

– В деревню Ключи. Там недалеко, на опушке, наш охотничий домик. Мне надо встречать гостей. Княжна Ярослава… э-э…

– Ваша невеста?

– Ну, – он вдруг смутился, как мальчишка, и опять стал казаться моложе, чем был на самом деле, – наши отцы обручили нас уже давно, еще за два года до войны. Наши семьи состоят в гербовом родстве [3] . Мы хотели справить помолвку перед самой войной, но тут случилось… э-э… одно событие…

– Опять нападение оборотня?

Витолд остановился:

– Откуда вы знаете?

– Про оборотней? Это знает даже маленькая Агнешка! Кроме того, после недавнего заявления «ястребов» о том, что они собираются в скором времени начать охоту на оборотня, трудно представить в замке человека, который не знает о нем. Кто погиб в тот раз?

– Н-никто. То есть никого из людей убитыми тогда не нашли. Но панна Ярослава видела его своими глазами и очень испугалась. Помолвку отложили – как раз на те несколько дней, которые и понадобились, чтобы началась война. Если честно, я был этому только рад.

– Вам не нравится панна Ярослава?

– Трудно сказать, – подумав, ответил князь. – Я последний раз видел ее еще до войны. Ей тогда было всего двенадцать лет. Совсем девочка, да и я был ненамного старше ее. У нее очень интересное лицо. Вот увидите – вам понравится!

Я пожала плечами. Какое мне дело до чужих невест? Мне главное – обеспечить безопасность Витолда Пустополя.

– А этот охотничий домик далеко?

– Не очень. Верст тридцать или около того, но большую часть пути придется проделать лесом.

– Просто так вы никуда не поедете! – решительно заявила я.

– Почему? – Вот не нравятся мне странные интонации этого мужчины. Он искренне не понимает, что есть препятствия? Или это его не волнует и не пугает?

– Вы уже забыли о том, что вас кто-то несколько раз пытался отправить на тот свет? В дороге может произойти все что угодно. Я, конечно, буду рядом, если вы прикажете, но от всего просто не успею защитить. Придется принять дополнительные меры безопасности.

– Например?

– Вы наденете кольчугу.

– В поездке к себе домой? Это мой охотничий домик! И он на моих охотничьих угодьях!

– Хотите – поезжайте в таком виде, – пожала я плечами, одернув на князе камзол, – но учтите, что стрелы я ловить не умею. А тот арбалетный болт – это была случайность. Стрелок слишком долго целился в темноте и выдал себя неосторожным движением, качнув ветки. Мне просто повезло, что я посмотрела в ту сторону. Если он попытается повторить попытку, наверняка учтет свои ошибки.

– Ага, будет стрелять в лицо… Может, мне еще и шлем прикажете надеть? – проворчал мужчина.

– Да, и шлем тоже не помешает. У вас есть оружейная комната?

– Есть целый зал, недалеко от моей студии, но я не люблю там находиться. Там в воздухе чувствуется какая-то агрессия…

Странный он какой-то! Агрессия ему чувствуется! Что до меня, то, по-моему, оружие и доспехи должны вызывать чувство уверенности в себе и защищенности. Я именно это и ощутила, когда несколько минут спустя мы переступили порог просторного оружейного зала.

Если честно, у меня дух захватило. Столько оружия и доспехов, все отменного качества и состояния! Кольчуги были свернуты и хранились в холщовых мешках на лавках. Шлемы торчали на специальных подставках, пластинчатые брони – тоже. Наручи, поножи, защита для всадника расположились поскромнее, они были чуть ли не свалены в кучу, но мечи и топоры стояли в отдельных козлах, чтобы удобнее брать. Щиты с одинаковыми гербами – два журавля – висели рядами вдоль стен. Я заметила, что среди относительно новых попалось и несколько старых щитов. Краска местами облупилась, местами выцвела, но поджарый волк в короне, стоящий на задних лапах с мечом в передних, просматривался очень хорошо. Судя по состоянию щитов, кольчуг, мечей и броней, тут хранилось вообще все оружие, принадлежавшее предкам и родственникам Витолда Пустополя. Можно было найти доспехи турнирные и боевые – они, как правило, располагались отдельно. Отыскалось и несколько турнирных комплектов, явно принадлежавших побежденным противникам и по какой-то причине оставшихся невыкупленными. Либо боец погиб, а родственники не захотели тратиться на ставшие бесполезными железки, либо сам рыцарь махнул рукой на старый доспех и предпочел заказать новый. Некоторые доспехи носили следы ударов, виднелись вмятины и зазубрины. Края щитов были выщерблены, а на одном – с волком на гербе – край оказался… э-э… покусан?

М-да, стоит признать, что оружейная комната моего отца не в пример меньше и намного скромнее. Просто небольшой закуток, где на лавке лежали кольчуга и части доспехов, а на стенах висели щит, копье и парочка кожаных курток. Ну, еще в углу стоял сундук с поддоспешниками. Большая часть домашнего вооружения, красиво развешанная по стенам, хранилась у нас в главном зале.

Пока я ходила туда-сюда, осматриваясь и осматривая, сам Витолд топтался на пороге.

– Вы уже нашли что-нибудь? – поинтересовался он наконец.

Я кивнула. Развернула на вытянутых руках несколько кольчуг, посмотрела размеры колечек и их толщину. От меча защитят, от обычной стрелы – да. Но вот от арбалетной, да с близкого расстояния – вряд ли. Однако лучше в кольчуге, чем без нее. Так, вот эта, кажется, подойдет. Колечки плоские, отверстия между ними небольшие. Стрелу должны остановить – если выстрелят не в упор. Теперь к кольчуге подберем поддоспешник…

– Идите сюда. Раздевайтесь!

– Что?

Ой, мама дорогая, и откуда такие мужчины берутся? Он, кажется, засмущался!

– Раздевайтесь. Надо проверить, как на вас это сидит.

– А обязательно? Я хотел сказать, обязательно кольчугу под одежду надевать? М-может, лучше сверху?

– Ага! Приехать в гости в доспехах? Так никто не поступает. Кроме того, кольчуга может запачкать дорогую ткань. Давайте-давайте! Не бойтесь. Вот, – я в нужном порядке разложила на скамье вещи: сначала – льняную рубашку, потом – поддоспешник, затем – кольчугу, и только сверху – кафтан. Понятно?