Собачья работа

К вечеру князь начал нервничать. Он едва притронулся к ужину и с мрачным видом сидел во главе стола, в то время как остальные уплетали за обе щеки.

– Почему вы ничего не едите? – Пани Эльбета обратила внимание на то, что ее пасынок вот уже несколько минут как уставился на кусок мяса с подливой и не спешит приниматься за еду. – Вы больны?

Витолд покачал головой:

– Все в порядке, матушка. Я просто задумался…

– Но вам явно нехорошо. Вы… э-э… принимали свой настой?

– Нет, матушка. Еще нет. – При этих словах мужчина оглянулся на меня, скромно стоявшую за его креслом.

– Это очень плохо, – произнесла княгиня. – Может быть, стоит послать за мастером Лелушем?

– Не знаю. – Я не видела лица Витолда, но догадывалась по голосу, что ему плохо. – Наверное, да!

– Я сейчас же отправлю человека к мастеру, – предложила княгиня. – Вы явно не в себе. Да еще и это письмо…

– Ах, матушка, – с досадой бросил князь, – не стоит об этом говорить!

– А по-моему, стоит, – подала голос вдова Мирчо Хаша. – Я ничего не знала о письме. Что в нем?

– Ничего особенного, – ответил Витолд. – Всего-навсего известие о том, что со дня на день в замок прибывает моя невеста и надо как следует подготовиться. Она приедет, чтобы готовиться к свадьбе.

– Как? – побелела молодая вдова. – Почему?

– Вот так! – неожиданно вспылил князь и вскочил, швырнув на стол приборы. – Все!

Потом зашагал к выходу, вынуждая и остальных тоже вылезти из-за стола. Я бросила взгляд на практически нетронутое угощение, цапнула булочку с блюда и поспешила следом.

Витолд в своей комнате долго ходил из угла в угол, словно зверь в клетке. Остановившись на пороге и жуя добычу, я следила за ним пристальным взглядом. Сходство с хищником стало поразительным. И как же раньше-то этого не было заметно? Или просто последние события сказались на самочувствии мужчины не лучшим образом? Эта плавная походка, этот поворот головы… Этот взгляд…

– Где же он? – резко остановившись, князь вскинул голову, к чему-то прислушиваясь. Держу пари, он уже шевельнул ноздрями, как принюхивающийся волк!

– Кто?

– Мастер Лелуш. За ним послали, ведь так?

– Наверное, да. – Я вспомнила разговор за ужином. – Кажется, речь шла о каких-то настоях?

– Да, – Витолд опять начал метаться туда-сюда. – Мне необходимо успокоиться. Это письмо… Не знаю почему, но мне кажется, моим решением все недовольны. Согласен, я поторопился, хотя рано или поздно это должно было случиться. Но все так не вовремя… Эти убийства, оборотни… невеста!

– Мне поторопить целителя?

Мужчина несколько раз кивнул, и я направилась на поиски мастера Лелуша.

Еще в первые дни, осматривая замок, успела узнать, где находится лаборатория, и, хотя ни разу бывать там не доводилось, уверенно добралась до крутой лестницы, уходящей в подвалы. И почему все алхимики так любят забираться под землю? Неудивительно, что их поголовно считают пособниками бесов и слугами обитателей Бездны. Дескать, так они ближе к своим господам! Наш старый целитель не был исключением. В его лабораторию вела крутая каменная лестница. Факел скупо освещал покатые, истертые ногами и временем ступеньки, узкие стены и низкий потолок. Внизу царила темнота. А что, если старика там нет? Что, если лаборатория заперта? Да нет, быть такого не может! Госпожа Мариша (я спрашивала!) видела его пару часов назад. Старик поел в обеденной комнате для слуг, после чего удалился к себе. Если он не в лаборатории, то у себя в комнате, а она располагается где-то рядом.

Лестница закончилась в подвальном помещении, выложенном грубо отесанными камнями. Но ни паутины, ни грязи, ни потеков известки, ни мха или плесени, частых спутников таких подвалов, не наблюдалось. В неглубоких нишах располагались три двери. Узкий темный коридор уходил куда-то вдаль. Подземный ход? Или просто путь в подвалы? Многие замки могли похвастаться такими нижними этажами. Не к месту вспомнилось, как мы с деревенскими мальчишками все пытались пробраться в наш собственный подвал в надежде, что там, как в любом замке, есть потайная комната с сокровищами. Наивные дети! Каким маленьким и скромным казался мне теперь родной дом по сравнению с громадой замка князей Пустопольских!

Две двери были плотно закрыты, а одна – нет. Оттуда сочились слабый свет и странный запах. Нет, догадываюсь, что алхимические зелья должны пахнуть как-то необычно, но не настолько же противно! И дым… Там всегда такой дым? Как же они, бедные, не задохнутся?

Я тихо сделала шаг. Толкнула дверь. Она приоткрылась с тихим скрипом. Задержала дыхание, как перед прыжком. Шаг… еще…