Собачья работа

Все еще погруженная в раздумья, вернулась в замок. Нелегкая предстояла задачка – сообщить Витолду Пустополю, что моя идея провалилась. Он наверняка знал про существование артефакта, и весть о его исчезновении отнюдь не обрадует моего подопечного. Это будет означать, что он окажется беззащитен перед оборотнем, когда тот придет… Когда? Полнолуние уже послезавтра. Осталось так мало времени. И я ничего не успевала сделать. Надо было как следует все обдумать.

Я шла по замку, не обращая внимания на суету челяди. Люди бегали туда-сюда, с кухни доносились будоражащие запахи. На дворе вообще дым стоял коромыслом – две подводы выезжали, одна приехала. Это здорово отвлекало. Неожиданно я поймала себя на мысли, что стою, держась за ручку, и прислушиваюсь к доносящимся из-за двери голосам.

У князя Витолда была женщина. Голос ее казался смутно знакомым, но понадобилось минуты две, чтобы его узнать, – обычно он звучал намного тише, без этих странных визгливых ноток.

– Вы не можете так поступить!

– Почему? Я дал слово, и…

– Это не ваше слово! В этом клялся ваш отец, но не вы!

– Однако, ясная пани, я – сын своего отца. И не могу нарушить его обещания.

– Можете! Прошло много лет.

– Пани Ярослава…

– Она вам нравится?

– Я только выполняю свой долг. Король еще до войны одобрил наш брак. Его задерживала только молодость невесты – девочке тогда было всего двенадцать лет. Если бы не война, она бы уже года три или четыре была моей супругой.

– Но этого не случилось! Война многое изменила. Вы не можете слепо следовать чужим приказам! Вспомните о том, что нас связывало!

Ой! Что я слышу? Князь и… вдова его шляхтича?

– Нас ничего не связывало, ясная панна. Я просто пожалел вас, когда вы остались вдовой. Тем более что смерть Мирчо не назовешь легкой и естественной. Я был бы рад, если бы вы вышли за кого-нибудь замуж или удалились от мира…

– Я этого не хочу – я еще молода и мечтаю о нормальной жизни. А снова выйти замуж? За кого? Кроме вас, во всем Пустополе нет никого, равного мне по происхождению! Если бы не война, которая лишила меня всего! Да я бы и не посмотрела в сторону Мирчо! Он спас мне жизнь, дал мне свое имя – но и только. Что его род по сравнению с титулом, который я носила на родине! Тогда была война, особого выбора судьба не предоставила, да и то, что дала, отняла. А теперь я всего лишь хочу вернуть себе хотя бы часть того, что должно принадлежать мне по праву. Я хочу замуж, князь!

По уму следовало бы уйти и не подслушивать дальше, но ноги словно приросли к полу. Деревянная, так вовсе будто корни пустила. С пылающими от волнения ушами, дрожа и прислушиваясь к малейшим звукам (вдруг кто-то идет?) я застыла у двери.

– А я тут при чем? Я обручен, помолвлен, уже назначен день свадьбы…

– Но вы же ее не любите! Я вижу. Вам тягостна сама мысль о том, что пани Ярослава станет новой княгиней Пустопольской. Ведь так?

Он почему-то долго не отвечал, словно был в сомнениях.

– Да, – наконец прозвучал глухой голос. – Вы правы… панна Ярослава… Я ее совсем не знаю! И не люблю.

– Тогда разорвите помолвку! Еще не поздно! И я стану вашей княгиней.

– Послушайте, – послышался мужской смех, – пани, если вам так уж хочется замуж, то выходите за вашего деверя, Тодора! Мне кажется это вполне логичным, брат наследует брату. В таких делах законы мирские и божеские будут на вашей стороне. И потом, – помолчав, добавил он, – разорвать его помолвку с моей сестрой намного проще, чем мою. Ведь Агнешке только восемь лет. Она не достигла даже возраста невесты. Разница в летах слишком велика, любой монах или монахиня разрешат этот обет. И девочке ее нареченный жених никогда не нравился…

– И как вы себе это представляете? – теперь рассмеялась уже женщина. – Я ношу фамилию Хаш. Хватит! Эта фамилия принесла мне несчастье. Жизнь и так была ко мне несправедлива. Сначала я во время этой войны потеряла все – дом, семью, титул. Даже свободу, пусть и ненадолго. Мирчо меня спас, я думала, что все позади, но сначала он ничего не сделал для того, чтобы попытаться вернуть мне то, что принадлежало по праву и что могло бы стать его собственностью, а потом и вовсе глупо погиб. Сейчас я – никто и ничто. Собственный свекор велит мне идти в монастырь. А я не хочу! Я имею право на счастье.

– Ну тогда… может быть, Матиуш вас устроит? Он тоже Пустополь и…

– И как вы себе представляете этот союз? – фыркнула пани Бедвира. – У меня нет ничего, и он живет в вашем замке как приживала, из милости! Сирота, да еще и незаконнорожденный! Хороший союз вы мне предлагаете! Нет уж, хотите – так отдавайте ему вашу Ярославу, если она вам так безразлична. А я желаю быть с вами, князь! Я люблю вас!

– Оставьте меня, – глухо прозвучал голос Витолда. – Не прикасайтесь! Пойдите вон!

– Вы меня прогоняете? Вы не хотите, чтобы замок узнал о…

– Уходите! – Теперь в голосе звучала злость.

– … правду о смерти Мирчо?

О чем это она? Еще минуту назад я была уверена, что хочу уйти и не мешать этим двоим выяснять отношения. В конце концов, мне-то что до того, кто станет княгиней? Отыскать убийцу, защитить своего подопечного, получить деньги и вернуться в Брыль – вот все, что мне надо. Но последние слова вдовы заставили насторожиться.

– Какую правду?

– Мирчо вам угрожал. И его убил оборотень. Убил по вашему приказу!

– Бред.

– Не совсем. Вы из рода Пустопольских князей. Ваш предок заключил договор с этим племенем…

Ого! Это что-то новое!

– Это ложь!

– Это та правда, которую вы скрываете. Ваша так называемая болезнь…

– Я не болен! – зло зарычал Витолд. Я не видела выражения его лица, но догадывалась, что оно искажено гневом.

– Больны. Эти ваши приступы… припадки… Эта ярость, которая сейчас владеет вами…

– Я хорошо умею контролировать свои чувства.

– Ой ли? – Она рассмеялась. – Особенно сейчас! Это – первый признак того, что на вас лежит проклятие…

Я попятилась от двери. Только этого не хватало!

– Докажите! – глухо прозвучал мужской голос.

– Вы знаете, кто оборотень. А я знаю, почему вас хотят убить!

– Уходите. – В голосе Витолда послышался гнев. – Прошу вас. Я пока еще прошу…

– Нет! – судя по скрипу, она села в кресло. – Я не уйду, пока не получу от вас ответа на мое предложение. Не станете же вы силой выталкивать меня вон?

Несколько долгих секунд за дверью было тихо. Так тихо, что я чуть ухом к двери не прижалась в надежде уловить хоть один звук.

– Тогда, – голос князя дрожал от сдерживаемой ненависти, – уйду я.

– Интересно куда? К своей невесте, рассказывать, кто вы есть на самом деле?

Бес! Шепотом выматерившись, я метнулась вбок, пытаясь успеть улизнуть за угол, чтобы меня не застали подслушивающей. Шпионить за своим работодателем? Всерьез я о таком даже подумать не могла. А с этой проклятой деревяшкой мои шаги были слышны за версту!

Прижалась к стене, завидуя призракам, которые могут запросто раствориться в воздухе. Князь, распахнув дверь, вышел и, не заметив застывшей в двух шагах от двери меня, решительно зашагал прочь. Первым порывом было кинуться следом, но что-то подсказывало, что сейчас мужчина просто хочет побыть один. Поняла это и вдова – хоть и бросилась за ним, хоть и окликнула, остановившись в дверях, но не побежала вдогонку.

Выждав пару минут, все-таки отправилась следом. На каком-то повороте он меня заметил. Быстро оглянулся – и резко прибавил шаг, переходя на бег.

Вот бесы! Чувствуя себя донельзя глупо, помчалась следом. Ей-богу, хотелось придушить этого типа – заставил гоняться за собой в самом прямом смысле слова!

К счастью, недолго. То ли опасаясь, что нас заметят, то ли просто устав, через пару минут Витолд остановился.

– Ваше сиятельство?

– Чего еще?

Никогда не видела у Витолда Пустополя такого выражения лица! Злость, досада, негодование, отчаяние – все смешалось в горящих глазах. Верхняя губа приподнялась, подрагивая, словно у хищника. Казалось, даже привычные черты его породистого лица исказились и стали звериными.

– В-ваше сиятельство? Что с вами? – Я подбежала, но тут же попятилась, нащупывая рукоять меча.

Он помотал головой, сжал виски руками.

– Ничего… Я себя контролирую. Слышите? Контролирую! Я нормален!

– Верю. Но что произошло? – Не то что бы я его не боялась. Просто это был не тот страх, который нельзя преодолеть.

– Она вывела меня из себя, – прошептал мужчина, глядя остановившимся взором куда-то в пустоту. – Как она смеет от меня требовать, чтобы я на ней женился, когда у меня есть невеста?

– Которую вы любите? – С этим мужчиной я провела не самую худшую ночь в жизни. И пусть нас связывали только деловые отношения, но внутри все равно что-то болезненно сжалось, когда я произнесла эти слова.

– Да какое это имеет значение? Что вы все ко мне прицепились? Я должен на ней жениться, потому что так захотели наши отцы. Король еще до войны одобрил этот брак.

– Но все-таки…

– Если бы я мог выбирать, то взял бы женщину, которую знаю немного лучше, чем панну Ярославу. Но она – дочь наших соседей. Пустополь – не слишком богатое княжество, эта женитьба поможет поправить материальное положение и пополнить казну. Я женюсь ради денег. Вы это хотите от меня услышать, Дайна? Я это сказал. А теперь – оставьте меня. Надо подготовиться к приезду моей невесты. Да и вам не помешало бы переодеться. Во что-нибудь получше.