Собачья радость

— Я отлично знаю! — истерично вскрикнул мужчина. — Меня давно уже преследуют! Я все время замечаю, что за мной следят. Когда я выхожу на улицу, кто-нибудь обязательно караулит возле дома и потом крадется следом… Это все время разные люди, но меня им не обмануть… Это заговор! Международный заговор! Он опутал своими сетями все вокруг!

А один раз он даже пришел сюда, прямо ко мне! — трагическим шепотом сообщил хозяин квартиры.

— Кто «он»? — осторожно осведомилась Лола, на всякий случай отодвинувшись подальше от своего собеседника.

— Черный человек!

«Господи, — в испуге подумала Лола, — типичный бред!»

Вслух она спросила, стараясь не раздражать его:

— Что еще за черный человек? Вы же говорили, что это разные люди, что их много…

— Он наверняка связан с ними! Просто я видел его вблизи и как следует рассмотрел!

— Что, он был здесь, у вас в квартире? — Лола говорила с Михаилом Степановичем спокойно и серьезно, как будто верила его странным словам.

— Нет, конечно! — Он побагровел от возмущения. — Я не впустил его в квартиру! Я тихо стоял под дверью и смотрел в глазок, разглядел его и смогу опознать в суде!

— Где? — удивленно переспросила Лола.

— В суде! — уверенно повторил Михаил Степанович. — Я отлично его запомнил!

Весь в черном, и лицо такое мрачное…

Сразу видно, что самый настоящий злодей!

Лола внимательно вгляделась в лицо своего странного собеседника и поняла, что он совершенно ненормальный.

«Разве можно такому верить? У него же настоящая мания преследования!»

Однако она решила попытаться вразумить больного.

— Почему вы решили, что я связана с этими людьми? — тихо спросила она, стараясь глядеть в глаза своему собеседнику. — Я приехала только для того, чтобы задать вам несколько вопросов…

— И кто же вы такая? — насмешливо спросил Михаил Степанович. — Неужели вы скажете правду?

— Конечно, — Лола недоуменно пожала плечами, — почему бы и нет?

Я частный детектив, работаю по поручению вдовы Георгия Птичкина Анфисы, пытаюсь выяснить обстоятельства его гибели…

Произнося эти слова, она поняла, что этот странный человек прав: в том, что она ему сказала, действительно было мало правды. То, что она частный детектив, — явное преувеличение, ни у нее, ни у Лени нет и никогда не было соответствующей лицензии; Анфиса Саркисовна очень удивилась бы, узнав, что Лола работает по ее поручению. Только то, что она пытается выяснить причины гибели Птичкина, отчасти было правдой, и то гораздо честнее было бы сказать, что она пытается доказать Леньке, что может и без него чего-то добиться в расследовании.

— Допустим, я вам поверю, — немного помолчав, проговорил хозяин квартиры, — но только допустим… Но почему вас вдруг так заинтересовала та давняя история? Какое отношение она может иметь к смерти Георгия?

— Расскажите, что произошло тогда во Владимире? Может быть, мне удастся найти какую-то связь…

— Ну ладно, — мужчина глубоко вдохнул и провел рукой по лицу, как будто отмахиваясь от наваждения, — слушайте, раз уж вам интересно…

* * *

В том далеком году Михаил Степанович, а тогда еще просто Миша, приехал в город Владимир в командировку. Он должен был наладить на одном местном предприятии какой-то суперсовременный (по тем временам, разумеется) станок, изготовленный на ленинградском заводе, где Миша тогда трудился. Конечно, он не ожидал, что в захолустном Владимире его встретят с фанфарами, поселят в номере «люкс» и прикрепят к столовой обкома партии, но то, что он там увидел, даже тогда вызвало у него шок.

Купить в городе какую-то еду было просто невозможно. Даже по сравнению с ленинградскими пустыми магазинами здешние поразили Мишу своей пустотой. Во Владимире даже не было привычных вывесок «Гастроном», продуктовые магазины назывались здесь «Жиры. Маргарин».

И это вполне соответствовало действительности — на прилавках лежали только неаппетитные сероватые глыбы кулинарного жира.

Но самым неприятным оказалось то, что в гостинице, куда направили Мишу, совершенно не было мест. Дежурная с рыжей «халой» на голове, поджатыми малиновыми губами и вечно недовольным выражением лица в ответ на вопрос о местах, даже не взглянув на предъявленную Мишей бумагу от завода, раздраженно проговорила:

— Молодой человек, вы читать умеете? Русским же языком написано и очень крупно, на случай если у кого плохое зрение! — И она ткнула толстым как сарделька пальцем в табличку с роковой надписью: «Мест нет».

Табличка была выполнена так солидно и добротно, что вполне могла бы сойти за мемориальную доску.

— А что же мне теперь делать? Я же в командировку приехал!

— Все в командировку! — сурово отрезала дежурная. — Можно подумать, что сюда кто-то просто так приезжает!

Суровой дежурной и в голову не могло прийти, что нормальный человек по собственной воле может приехать в город Владимир с его десятками церквей и яблоневыми садами, полными соловьиного пения и колокольного звона. По ее мнению, люди, не являющиеся местными жителями, могли приехать сюда либо в командировку, либо под вооруженной охраной в печально знаменитый Владимирский централ.