Черты лица девушки показались ему смутно знакомыми, и, немного порывшись в памяти, Блэк вспомнил, что видел её на совместных занятиях с когтевранцами. Значит, она была с его курса. Ещё он вспомнил, что девушка иногда садилась с Люпином за одну парту, но сам Сириус никогда с ней не говорил и даже имени её не знал. Он всматривался в её точёный профиль: прямой нос, тонкие губы, маленький аккуратный подбородок и выразительный угол нижней челюсти делали её похожей на даму с картины. Блэк умел ценить красоту — ему вообще всегда нравилось всё красивое — и эта девушка показалась ему просто невероятной. И где были его глаза раньше? Хотя ему сейчас было не до девчонок, он вообще ни на кого не смотрел уже очень давно, но что-то зацепило его в когтевранке, и он не мог оторвать от неё глаз.
Ему вдруг очень захотелось увидеть, как она улыбается, и Бродяга не придумал ничего лучше, чем нагло привлечь внимание девушки, ткнув в неё мокрым носом. Она взвизгнула, мгновенно отпрянув, и завалилась на бок, тут же стараясь притянуть ноги к себе. В её руке уже была зажата волшебная палочка, и её кончик был направлен чётко на большого чёрного пса. Сириус вовсе не собирался её пугать, ведь с позиции собаки тыкаться в человека мокрым носом — высшее проявление симпатии, но люди, как обычно, были не в курсе этого. Он решил как-то смягчить сложившуюся ситуацию и виновато поджал уши, а голову опустил на лапы, подавшись вперёд. Выражение испуга на лице девушки сменилось удивлением, а затем она засмеялась. Звонкий смех звучал как ручей, и Блэк был крайне доволен тем, что открылось его взору. Девичья голова легко запрокинулась назад, а затем вернулась в прежнее положение, её тёмные кудри пружинили, обрамляя лицо, щёки порозовели, и в глазах заплескалась неподдельная радость, будто она видела перед собой не незнакомую собаку, а старого друга.
Девушка перестала смеяться, но красивая улыбка всё ещё растягивала её губы. Она протянула руку и осторожно коснулась головы Сириуса, как бы спрашивая разрешения, и он подался вперёд, позволяя тонким пальчикам зарыться в его густую шерсть и трепать её. Его хвост отчаянно завилял, и Блэк ощутил приливы простой звериной радости, от которой ему захотелось скакать вокруг своей оси.
— Ты меня напугал! Откуда ты тут взялся? — Когтевранке, кажется, понравился собачий облик Сириуса, она гладила его обеими руками, почёсывая за ушами. Бродяга совсем разомлел от давно забытой ласки (в последний раз его чесали какие-то мальчишки прошлым летом, когда он сбегал из дома и бродил по улочкам Лондона), и, окончательно обнаглев, завалился на спину прямо на покрывале девушки, подставляя под её руки свой живот. — Какой ты смешной. — Девушка хихикнула. — Чей же ты? Может, Хагрид завёл себе собачку?
Бродяге захотелось показать ей, что она ему понравилась, поэтому он вскочил на все четыре лапы, оказавшись мордой как раз на уровне лица когтевранки, и кинулся вылизывать её. Шершавый и мокрый, широкий язык касался тёплых ладоней девушки, которыми она старалась закрыться от него, но всё было тщетно — вскоре её щёки и подбородок оказались покрыты вязкой собачьей слюной. Приятного в этом было мало, но псу так не казалось. Сейчас, когда звериное нутро полностью подавляло человеческое, Блэк вёл себя как настоящий кобель.
— Прекрати, ну же! Мерлин всемогущий, ну хватит! — Она смеялась, пряча лицо, попутно пытаясь оттолкнуть пса, но попытки выходили слишком слабыми, чтобы это возымело хоть какой-то эффект.
Наконец, Сириус немного пришёл в себя, смущаясь своего поведения, и уселся рядом с девушкой. Розовый язык свисал из пасти, пока он тяжело дышал, а хвост всё ещё подёргивался, не поддаваясь контролю разума. Он склонил голову набок, заработав новую порцию чесаний за ухом, и подумал, как было бы здорово остаться собакой насовсем. Никаких забот, никаких проблем. Конечно, он не мог этого сделать. Но… Ему в голову вдруг пришла идея. Что, если он действительно останется в обличье пса, не насовсем, конечно, но хотя бы на один день. Всего день. Он понимал, что это было глупой затеей, попыткой сбежать от реальности, но эта мысль теперь маячила внутри его сознания, мешая сосредоточиться на чём-либо ещё. Блэк вздохнул, издав при этом приглушённый скулёж, и решил, что от одного дня всё равно ничего не изменится. Надо было, конечно, предупредить мародёров, но с этим он разберётся как-нибудь потом. Сейчас же он видел перед собой прекрасную перспективу расслабиться в руках этой чудесной когтевранки, имени которой он до сих пор не знал.
Девушка встала и вытянула из-под Сириуса покрывало, сложила его несколько раз, а затем уменьшила и сунула в карман.
— Ну вот и что мне с тобой делать? На улице холодно, замёрзнешь ведь. — Она вопросительно смотрела на большую собаку, стоящую перед ней, доставая ростом до середины её бёдер. — Может быть, взять тебя с собой?