Собака Баскервилей из села Кукуево

Было довольно поздно, примерно половина одиннадцатого. О визите к Кате можно было уже забыть, не настолько мы хорошо знакомы, чтобы заявиться в чужой дом к полуночи. Предвкушая неприятную одинокую прогулку через парк, я сунул руки в карманы и — делать нечего, не ночевать же в кабинете на столе — отправился домой. Район «старого города», довольно людный в середине дня, насколько вообще может быть таковым маленький провинциальный городок, после девяти вечера словно вымирал. Светили редкие фонари и некоторые из окон одноэтажных деревянных домиков, если им при постройке вообще позволили выглянуть за забор, и их хозяева не экономили на электричестве. На улице ни души, нет даже бродячих кошек и собак, лишь тишина, я и скрип моих шагов по узеньким неудобным тропинкам, разрезающим наметенные за последние дни сугробы. Особо быстро идти не получалось из-за снега, но я бодро вышагивал, подгоняя себя мечтами о протёртом диване, тарелке горячих пельменей и, пожалуй, бутылочке крепкого пива как награды за трудный и суматошный день.

Вот и «любимая» ночная аллея парка. Сегодня как-то особенно темно и уныло. Может быть, вечер понедельника мрачен сам по себе, может быть, пасмурная погода скрыла луну и звезды, а может это из-за того, что весь день приходилось заниматься делом об убийстве. К слову, убитый вот также вечером шел по темным улицам, одинокий. От такой ассоциации холод в буквальном смысле пробрал мои позвонки. Тьфу-тьфу-тьфу на вас!.. А вообще нет, не совсем один. Он хоть был со своей собакой. Со стаффордом американским, стаффордширским. Глупенькая тавтология совсем не позабавила. Я дошёл уже почти до середины аллеи и скоро должен был выйти из темной её части на чуть более освещенную. Шаги по-прежнему одиноко скрипели, но я почему-то оглянулся, кажется, возникло дурацкое ощущение что за мною наблюдают. Нет, никого. Куда же делся этот пёс, не украли же его, в конце концов. Вряд ли он такой уж ценно-породистый, и куда его в любом случае девать похитителю? А если он нового хозяина не примет?

В любом случае, у этого Павла Олеговича, несмотря на довольно молодой возраст, были и значительно более ценные вещи. Куда же пропала эта соба… ка. Мне показалось, что я икнул. Из-за сугроба на меня смотрела горящими в темноте глазами совершенно чёрная морда пса — американского стаффтерьера. Я остановился, не рискуя сделать хоть шаг. Хозяев пса поблизости явно не было. Стаффорд поднялся над сугробом, он был чёрным, крупным и мускулистым, глаза пса безотрывно смотрели прямо в мои. Выглядел он мрачно и как-то даже нереально пустынной ночью на аллее парка в звенящей тишине.

Я замешкался и, прежде чем успел хотя бы оценить ситуацию и придумать, что предпринять, стафф открыл пасть, вывалил язык и тихим хриплым голосом попросил:

— Дай сигареточку! — после чего закашлялся и добавил. — Я же знаю, ты хорошие куришь!

Это было похоже на идиотский, несуразный, но очень реальный ночной кошмар. Я не знаю, как выглядел в тот момент со стороны, и даже описать своих чувств не в состоянии. Меня словно парализовало от неожиданности, дикости ситуации и страха, да, именно страха! Вот кто из вас окажется смелым на моём месте, если ему посчастливится встретить ночью на пустынной аллее жуткого вида собаку, и та собака заговорит с ним, пусть расскажет о своих ощущениях. Мне было очень, очень не по себе. Жутко мне было. С немалым трудом я нашел в себе силы и сделал шаг вперед. Стафф опять закашлялся и скрылся в кустах, как мне показалось, тихо бормоча что-то неразборчивое себе под нос. А я быстрыми шагами, почти перейдя на бег, рванул прочь из парка в сторону спасительного дома, «комка» с пивом, телевизора, постели, где мне впервые с глубокого детства захотелось накрыться с головой одеялом, зажмуриться и не открывать глаза до утра ни при каких обстоятельствах. Об этом случае я решил никому не рассказывать.

10

Утро было тяжелым после ночи, проведённой в нервном, прерывающемся сне, наполненном допросами, версиями и обсуждениями, граничащими с болезненным бредом. Кажется, я вчера изрядно переработал, тут не только говорящие собаки, но и поющие хомячки, голуби-футболисты или кошки-почтальоны привидятся. Я с большим трудом заставил себя встать, умылся и долго пытался очень крепким чаем и сигаретой хоть немного вернуть себе способность мыслить и воспринимать окружающий мир. В итоге на работу я чуть не опоздал, и пришлось бегом скакать по сугробам, прерывая дыхание и откашливаясь от проклятых сигарет.

Утренний мир человек воспринимает совсем другими глазами, мои вчерашние сумасшествия казались мне полной ерундой, усталость от тяжелого понедельника отступила, и я был вполне готов к новым процессуальным свершениям.