Собака Баскервилей из села Кукуево

Все родственники и сотрудники фирмы в один голос утверждают, что Герасимов в последнее время серьёзно ни с кем не ссорился, вёл себя как обычно, не имел долгов и, наоборот, ни с кого не требовал крупных сумм. Исходя из чисто рациональных мотивов, не похоже, чтобы и жена, наследующая совместно с детьми имущество, бизнес и деньги Герасимова, наняла киллера. Ей, далекой от финансов, теперь придется разбираться одной с наследственной массой, бизнес наверняка растащат, разворуют ушлые вчерашние подчиненные покойного или скупят за бесценок конкуренты. Какой смысл женщине с двумя детьми, просидевшей дома много лет за мужем, как за каменной стеной, создавать себе такие проблемы. Месть? В деле нет никаких оснований заподозрить за вдовой бизнесмена, или ещё за кем-то из близких желание расквитаться с ним. Во всяком случае, пока что… Все допрошенные в один голос утверждают, что Герасимов был легкий, незлопамятный и не особо жадный человек. Прямо ангел от ларьков. Тогда какого ж рожна кому-то потребовалось накидывать удавку и душить такого приятного и милого во всех отношениях человека, причём гуляющего с опасного вида собакой породы американский стаффордширский терьер. Вот же глупое название! Известно, что графство Стаффордшир находится в Англии. При чем тут вообще «американский»? Собака эта пропала ещё…

Я остановился как вкопанный. Прямо поперек моей дороги стоял вчерашний чёрный амстафф и снова смотрел мне в глаза. Дыхание перехватило. Я оглянулся. Аллея опять словно вымерла, вокруг ни души. Я ощутил изнутри ужасающее чувство, словно повторяющийся ночной кошмар, даже волоски на руках встали дыбом.

Стаффорд смотрел на меня, его пасть была приоткрыта, поблескивала на морозе слюна. Вдруг он чуть наклонил на бок голову и заявил:

— Не надо его сейчас дожимать… Он сам дозреет, не торопись.

Голос звучал также глухо и зловеще, как в прошлый раз. Как будто выразив всё, что пожелал, стафф резко метнулся в сторону от освещенного фонарем пятна на снегу и скрылся вприпрыжку в тёмных елях, насажанных вдоль аллеи.

На ватных ногах я покинул замёрзший в тишине парк. Как только жуткая аллея осталась позади, ноги резко перестали быть ватными и сами понесли меня мимо дома с пельменями прямиком к Кате.

— Амстаффтерьер? — Катя была ошарашена моим поздним внезапным появлением и не менее неожиданным вопросом. Она стояла на пороге в домашнем халате, вязаных носках и тапочках и говорила шёпотом, опасаясь разбудить рано укладывающуюся почивать тётю, — ну, что тебе о них рассказать, третья группа по классификации Эф Си Ай, стандарт утверждён в тысяча девятьсот тридцать шестом году…

— Да нет! Погоди! Может быть, ты знаешь о них что-то… м-м-м… совсем необычное? — меня бил озноб.

— Совсем необычное? Ну не знаю… амстафф… — Катя задумчиво наморщила носик. — Его еще называют «говорящая собака»… Что с тобой, Серёжа?!

13

Мы сидели на кухне моей съёмной квартиры и пили крепко заваренный чай. Катя категорически отказалась отпускать меня одного, быстро натянула джинсы, свитер и куртку, написала тёте записку и пошла со мной. Теперь она сидит напротив, внимательно вглядывается в моё лицо и совершенно по-детски дует в свой большой белый керамический бокал. Я, не особо доверяя происходящему — ещё пару секунд и должен бы проснуться — мешаю ложечкой сахар в своем стакане и рассеянно слушаю Катю.

— «Говорящая собака», а ещё «собака, которая умеет улыбаться». Почему «говорящая», даже не знаю. Может быть, считают, что амстафф имеет много вариаций для голосового общения, а может быть, потому что он очень умный, настолько, что иногда кажется — ещё немного и заговорит. Мой балбес, например, знаешь, какие вещи вытворяет?! То газету принесёт, чему его никто не учил, то холодильник сам откроет, а иногда мне кажется, он словно и вправду телевизор смотрит. Когда я ещё только к подъезду подхожу, он меня по звуку шагов узнаёт, лает в окно и бежит встречать, представляешь? А говорить как люди, они, конечно, не могут. Тут нужны голосовые связки другие, да и собака, какая бы умная и даже уникальная не была, она всё равно собакой остаётся, разум у неё другой, не сможет она слова запомнить, а уж тем более фразы из них составлять.

— Почему не сможет слова запомнить? — тупо спросил я. — А как же команды, «фас», «фу», «ко мне» всякие?

— Считается, что собака не слова запоминает, а интонации голосовые. Слова команд, они больше для людей нужны, потому что так интонации легче воспроизводить. У каждого слова — своя звуковая и эмоциональная окраска. Поэтому собаки, которых дрессировали за границей, потом могут плохо понимать даже тот язык, к командам на котором их приучали. Интонаций чужих не понимают, даже если слово произнесли вроде бы и правильно.

— Кать, а может, я просто псих, и у меня видения? — чай в стакане остыл, и я глотнул крепкую сладкую жидкость, стараясь не прихлебывать, чтоб не позориться перед благовоспитанной московской гостьей. — Или, думаешь, я выдумал про собаку? Шутка такая идиотская?

Катя улыбнулась, чуть прищурив глаза и сотворив на щеках милые ямочки.