Собеседник. Выпуск 3

«Медленное стекло», появись оно на самом деле, очень быстро завоевало бы, несомненно, самую широкую популярность. Но пока оно «изобретено» только в фантастическом рассказе. И, кстати, иные критики склонны утверждать, что это чуть ли не единственная за последние годы действительно оригинальная фантастическая гипотеза.

Удачливый предок Кэйвора

Первооткрывателем кэйворита, возвестившего в фантастике эпоху антигравитационных кораблей и аппаратов, мы обычно считаем чудаковатого изобретателя Кэйвора и родного его отца Герберта Уэллса. Оно и понятно: попробуйте-ка назвать фантаста, который догадался бы «открыть» это заманчивое вещество до Уэллса!

А что, если и вправду - попробовать?

...Отважный Доминико Гонсалес попадает на Луну. В коллекции диковинок, которыми властитель лунного мира оделил предприимчивого искателя приключений, достойное место нашел себе камень э б о л ю с. «Если приложить его к голому телу, он снимает все заботы и делает тело невесомым. Но если повернуть его другой стороной, он усиливает земное притяжение и придает телу вес вдвое больше прежнего...»

Пусть вас не смущает излишне вольное толкование природы тяготения. Ведь это ничуть не помешало Гонсалесу в решительный момент, когда при возвращении на Землю его летательной машине грозит падение, прибегнуть к помощи чудодейственного камня. «Поразмыслив, я решил, что сейчас или никогда настало время воспользоваться моим эболюсом. Я приложил его к обнаженному телу

и...». И приземление завершилось вполне благополучно.

Так английский епископ и литератор Фрэнсис Годвин в книге «Человек на Луне», изданной в 1638 году, за двести шестьдесят лет до Уэллса предвосхитил знаменитое «открытие» Кэйвора.

Фиаско в Лос Амигос

...Вот уже много лет Дункан Уорнер позарез нужен полиции - и никому больше. И его вылавливают... Суд обрекает Уорнера на казнь, электрический стул ждет этого налетчика и убийцу.

Но инженерам из Лос Амигос показались явно недостаточными те две тысячи вольт, что уже начинали применяться для подобной цели в восточных штатах: ведь смерть преступника наступала там отнюдь не мгновенно... Уорнера ждет в шесть раз большее напряжение, -двенадцать тысяч вольт!

И вот - ток включен.

Но что это?!

«Он был жив... Глаза его сияли, на щеках горел румянец, свидетельствующий об отличном самочувствии...» Более того: этому новому Уорнеру, впрок заряженному электричеством, по меньшей мере лет пятьдесят не страшны ни виселица, ни револьверные пули, -они не причинят ему вреда.

Написанный в начале века рассказ Артура Конан Дойля «Фиаско в Лос

Амигос», содержание которого мы пересказали, - конечно же, всего лишь шутка. Кому из нас не встречалось стандартное: «Не влезай! Убьет!» - начертанное на мачтах высоковольтных линий?! Это -мгновенная смерть для человека... Допущение о возможности иного -безопасного и даже целительного - воздействия электротока высоких напряжений на организм человека кажется нам чистейшей фантастикой. И все-таки...

И все-таки есть в шутке Конан Дойля и неожиданная доля прозорливости.

Современная медицина все смелее и шире использует электричество для излечения заболеваний. Причем не только электричество малых напряжений! В последние годы в медицинскую практику входит и облучение человека токами высокого напряжения. И притом напряжения - в сотни раз большего, нежели в рассказе Конан Дойля...

«Лучшие умы ясно предвидели ее...»

«В то время, о котором у тебя сохранились воспоминания, т. е. в конце XIX века, социальная революция собственно уже начиналась... Лучшие умы ясно предвидели ее. Все корни старого строя уже сгнили, и он держался только потому, что толчок, от которого он должен был рассыпаться прахом, еще медлил...»

Некоторое недоумение - если читатель испытывает его - очевидно, рассеется, когда мы поясним: приведенный отрывок взят нами из лекции, прочитанной выходцу из прошлого, который чудесным образом перенесся на много лет вперед. Потомки рассказывают ему о сложных социально-экономических причинах, которые неизбежно должны были привести старый мир к катастрофе, о ходе этой величайшей социальной революции, о том, что «была гражданская война, и даже местами очень кровавая», ибо «без жестокостей дело не могло обойтись»... Что же касается деталей этой борьбы, то...

«Ты можешь прочесть в наших книгах подробное изложение войн, происходивших во время переворота. Они наполняют историю первой половины великой социальной революции, начавшейся в 1918-м году...»

Вот уж тут-то читатель непременно остановится: почему - «в 1918м»?! Ведь всякому известно, что...